文字的起源是一个神秘而又饶有趣昧的问题，也是一个很对研究的问题。汉字的起源，由于甲骨学的兴起以及近四十年考古资料的新发现，大大推动了它的研究过程。本文从汉字产生的时间，汉字产生的条件、汉字起源图画和造字法说进行讨论研究。
一、汉字产生的时间
汉字是记录汉语的书写符号系统。汉字是世界上起源很早的文字之一。殷商的甲骨文，距现在已有3000多年的历史了，从形体和造字法来看，甲骨文已经是相当成熟的文字。由此可以推测，汉字产生的时间应该还要更早。西安半坡遗址距今有五六千年，遗址出土的彩陶上有一些重复出现的有规则的简单符号。
属于同一时期的其他古代文化遗址的出土文物上也有类似的符号。这些相同符号流传下来的古代汉字有某些相同之处，很可能是古汉字的前身。
尽管文字的产生还是一个尚未定论的问题，但并不排斥依据现有材料而对其进行合乎逻辑的推测。阴法鲁等认为:“按照这种推测，汉字形成过程开始的时间可能在公元前第三千年的中期。田我们认为,虽然已确知的最早文字资料只是殷墟甲骨文，此之前，中国文字起码经历了几千年发展历程，却是公认的。鉴于中国文化毋庸置疑的连续性，只要我们在论证时摈弃简单比附方法，借助古代典籍、考古资料等，把文字的产生还原到客观历史背景之中,并结合早期文字所反映的内容及其形式规律、思维方式等进行比较研究,应该还是可以做出相应理论推测的。
二、汉字产生的条件
汉字产生的条件有两个方面，从需要和可能两个方面说明。
先说需要。一般地说,随着生产力的发展，社会分工越来越细，人类活动的范围扩大了，社会生活的内容日益复杂,需要传递的信息日益增多,此地达于彼地，此时传诸彼时,这种交流的需要日益强烈。而有声语言的交际作用在时空上都受到限制,不能满足这种日益强烈的需要,于是有文字这种辅助性交际工具出现,克服有声语言的缺陷，实现跨时空交际的目的(而在漫长的原始社会,生产力水平十分低下，人们的活动范围十分有限，没有什么需要传之异地，留诸久远的信息,有声语言已能满足人们的交际需要,因而不需要文字)。
再说可能。世界上的文字都起源于图画,汉字也不例外。(关于这一点我并不是很认同，这个说法太绝对化，不够严谨，文字的起源莫衷一是，但目前学界研究而言比较认同图画说)既然如此，我们的祖先是否具有绘画能力就成为汉字能否产生的先决条件。我国境内现已发现的岩画,据说已超过两万幅，年代早的在两万年以上。“这些岩画图形，以圆圈代表太阳，以月牙代表月亮:“弓”像弓，“田”像田;动物有全身、半身、直立、蹲坐、侧面，四足善只画两足，马有长脸和长聚，虎有大嘴和利齿，跟甲骨文和其他原始文字非常相像。”这些事实清楚地说明，我们的祖先具有绘画能力，以及这些岩画跟初期文字的继承关系。
总之,社会的进步提出了产生文字的需要绘画的能力提供了产生文字的可能,于是文字应运而生。经济基础决定上层建筑，社会生产力的发展从需要和可能方面都具体阐释了文字产生的必然性，当然汉字的产生还需要经过后期的加工润饰，从后文的造字法中可以解释。
三、汉字的起源
实际上，文字是为了满足日益复杂的交际的需要，在原始画画的基础上，人们共同创造。文字一般起源于图画。鲁迅先生说:“文字在人民间萌芽”;“在社会里，仓颉也不止一个,有的在刀柄上刻一点图，有的在门户上画一些画，心心相印，口口相传，文字就多起来，史官一采集，便可以敷街记事了。”这种说法是可信的。萌芽时期的原始文字可能是分散的、不成系统的。经过整理，图形或符号同语言中的词完全固定下来,并能够代表语言用来记事,这样文字就逐步成熟了。如果仓颉确有其人，他可能是搜集和整理汉字的名人之一。
四、造字法逐步完善
会意造字法和形声造字法的基本思想是得自原始会意字和原始形声字的结构构成特点的范式，使得会意造字法和形声造字法的基本思想，以及由此创造的会意字和形声字在结构构成特点上与原始会意字和原始形声字的结构构成特点相似,从象声到形声，逐步完善，可以满足造字表词的需要。
借音表意字，普通文字学称为表音字，也称音符字，中国传统文字学成为假借字。研究汉字起源，牵涉到有关假借的问题是:假借字本身是否一种造字方式，假微字产生的时间，在文字形成过程中假借字所起的作用。
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