根据
招标投标法第八条的规定，招标人是依照本法规定提出招标项目、进行招标的法人或者其他组织。首先，招标人是提出招标项目、进行招标的人。所谓“招标项目”，即采用招标方式进行采购的工程、货物或服务项目。工程建设项目招标发包的招标人，通常为该项建设工程的投资人即项目业主；国家投资的工程建设项目，招标人通常为依法设立的项目法人(就经营性建设项目而言)或者项目的
建设单位(就非经营性建设项目而言)。货物招标采购的招标人，通常为货物的买主。服务项目招标采购的招标人通常为该服务项目的需求方。其次，法人或其他组织可以作为招标人，自然人不能成为招标人。我国
民法通则规定，法人是具有民事权利能力和
民事行为能力，依法独立享有民事权利和承担民事义务的组织。
法人应当具备下列条件：(1)依法成立；(2)有必要的财产或者经费；(3)有自己的名称、组织机构和场所；(4)能够独立承担
民事责任。按照民法通则的规定，法人包括企业法人、事业单位法人、机关法人和
社会团体法人。企业法人包括公司和其他具有
法人资格的企业。根据民法通则和这一条规定，各种所有制形式的有限责任公司和股份有限公司，
国有独资公司，公司以外其他类型的国有企业和
集体所有制企业，以及依法取得法人资格的中外合作经营企业、外资企业等，都可以作为招标人参加招标投标活动；有独立经费的各级国家机关和依法取得法人资格的事业单位、社会团体等，也都可以作为招标人参加招标投标活动。鉴于招标采购的项目通常标的大，耗资多，影响范围广，招标人责任较大，为了切实保障招投标各方的权益，招标投标法未赋予自然人成为招标人的权利，但这并不意味着个人投资的项目不能采用招标的方式进行采购。个人投资的项目，可以成立项目公司作为招标人。
从实践看，我国自八十年代初期开始推行招标投标制度以来，至今已在基本建设项目、机械成套设备、进口机电设备、科技项目、政府机关设备和大额办公用品的采购等许多领域都开展了招标投标活动，招标主体主要是工程建设项目的建设单位(项目法人)、企业以及实行政府采购制度的国家机关。这一条的规定基本涵概了我国目前实践中出现的招标主体的范围。从国外的情况看，法律规定必须进行招标的项目主要是政府采购项目，所规定的招标主体通常为国家机关、地方当局和公营企业；此外，还包括从事水、能源、交通运输和电信等事业的由国家授予专营权的企业以及受国家政府资助的不具有工、商业性质的其他法人。