虽然鬣狗吃腐肉和抢劫其他食肉动物，其实鬣狗是出色的猎人，它们75%的食物都是自己杀死的。
鬣狗是著名的高效食腐动物，顺风4公里远的地方都能闻到腐肉。它们通过气味和其他食肉动物发出的噪音找到尸体。它们也留意秃鹫。
如果它们在一次捕杀中受到大量其他食肉动物的骚扰，它们可能会从尸体上撕下一块并带着逃跑，以此来减少损失。
鬣狗不像猫科动物那样擅长跟踪，而是依靠它们的速度和耐力来追捕猎物。
它们可以以60公里/小时的速度冲刺，并在5公里以上保持40至50公里/小时的速度。它们通过咬掉猎物的大块肉，并在猎物奔跑时瞄准主要血管来杀死猎物。受害者会在被鬣狗撕裂和拉下时会因休克和失血而死亡。
大多数健康的成年羚羊可以逃离一只鬣狗，但作为一个团队一起工作会极大地提高它们的狩猎成功率。如果两只鬣狗猎取角马幼崽，它们的成功率是一只单独行动的五倍。队伍中的一只会分散母角马的注意力，而另一个会抓住小角马。
三鬣狗小组可以瞄准大角马，如果它们四个组成小组行动，它们可以对付大羚羊。
当鬣狗群很大，并且有来自其他掠食者的竞争时，它们会尽快狼吞虎咽。其中一只一次可以吃15公斤肉。它们吃饭时很吵，吃饭时经常互相追逐。然而，它们不像狮子那样为食物而争斗。
即便狮子讨厌鬣狗，也没有办法。在一对一的基础上，鬣狗可以对付非洲除狮子以外的任何捕食者。如果雌狮和幼狮数量超过四比一，它们就会让步。通常情况下，如果有成年雄性雄狮在场，狮子就不能从尸体上被赶走。然而，如果鬣狗数量过多，甚至狮子也会把食物给它们。狮子只有趁着鬣狗落单时，尽量捕杀它们。鬣狗同样这样对付狮子。
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