“慎独”的说法第一次出现在儒家经典里，它被奉为历代修身的理想境界。所谓“慎独”或“慎其独”，可通俗地解释为：小心翼翼地固守本性，无怨无悔地遵循道德，矢志不移地追求理想。
其实说到底就是“慎心”，在各种利诱面前靠强大的“精神防线”来抵挡形形色色的诱惑。尤其独处时，没有外界的监督约束，能否稳稳地把持本性，确属一道大难题。
《后汉书·杨震传》有个非常有名的故事：
王密在昌邑做县令，为了官运亨通步步高升，他始终打着自己的如意算盘。恰巧朝廷派来的新任太守杨震和王密多少有些交情。这种千载难逢的机会岂能错过？王密立刻跑去拉拢关系，他不惜血本，竟拎着十斤黄金公然行贿，杨震愤愤地质问：“故人知君，君不知故人，何也?”王密毫不脸红地答道：“暮夜，无知得。”
意思是并非光天化日众目睽睽，我送礼您收钱的事儿谁会知道呢?杨震既是正人君子，又是清官廉吏，他哪里受得了这番侮辱?立刻寸步不让地挖苦说：“天知、神知、子知、我知，何谓无知?”“湛湛青天不可欺”，做了枉法的丑事，不但法纪难容，连上天都要报复你！杨震由此获得“四知太守”的雅号，他铿锵有力的声音在历史上空回荡了两千年。
众目睽睽下，道德准则释放一种抑制力。国法当头时，制度条律又强加一种约束力。大多数人可以“慎众”，在人前中规中矩，一丝不苟。然当所有外力忽然消失的“真空状态”时，本性就可能动摇，蠢蠢欲动的私心杂念也将改变人的道德底线和行为准则。
“慎独”最能考验人的意志和品行，倘若修身能渡过这道难关，就不失为一个“纯粹的人”、“高尚的人”、“脱离了低级趣味的人”。
资料记载，二战期间德国民众依然保持着惊人的“慎独”精神，这从保护森林的细小举动就能看出来。按照德国法规，刨一棵成材的林木必须在树木之间保持一定距离，尤其禁止成片采伐。此外还规定，每采伐一棵大树，必须在原地种植一株幼苗，从而确保森林良性循环，永远郁郁葱葱。
按说战争期间兵荒马乱，一切法律法规都可被抛到九霄云外去，可令人称奇的是，尽管没人守卫森林，德国民众仍一如既往地遵循原来的做法，按部就班地伐老树种幼苗……这种人文素质，与“四知太守”的情操异曲同工，足见“慎独”于公于私的独特魅力。
“慎独”这话题看似古老，却不专属于泛黄的历史，它与现代人整体素质的提高尤其是干部修养的提高息息相关。刘少奇曾在《论共产党员的修养》中说：“一个人在独立工作，无人监管，有做各种坏事的可能的时候不做坏事，这叫做'慎独’。”“慎独”作为一种传统修身法，不仅在古代发挥过重要作用，如今也能为和谐社会提供精神支持。
鲁迅先生说过：“我的确时时解剖别人，然而更多的和更无情的是解剖我自己。”看来他深谙“慎独”的重要。慎独是在人们精神戒备最薄弱时激发出的一种自律意识。慎独之心时刻提醒人们：要战战兢兢地做事，如履薄冰地做人。曾子说过“吾日三省吾身”，古人尚有完善自我的人生理想，现代人则更应见贤思齐，力争达到这种修身境界。
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