惊恐发作：在某些情况下，人们会出现某种突发的，高度焦虑的情形，就被称为恐慌发作，一般情况下人们未认识到他们此时正患有一种焦虑障碍，而是认为他们得了其他疾病，如心脏病或中风。因为恐慌有许多躯体症状，恐慌发作的经历常常使人逃避那些能使他们害怕体验到恐慌发作的情境。
例1：“在我23岁时，在一段工作比较紧张的时期，我开始有恐慌发作。我感到喘不上气，心怦怦跳，而且胸部疼痛，我变得十分害怕，以致想我会得心脏病死去。那之后，常常担心恐慌会突然发作，而且我注意到在家正在回避某些情境，如逛商场或乘公交汽车。我感到我无法与任何人谈论这个问题，因为他们会认为我要发疯。”
例2“在我突然感到我不能很舒畅的呼吸时，恐慌就开始发作了。随后我就开始感到眩晕、出汗、并注意到心跳加快，有时我会感到恶心或好像要窒息。我手指有些麻，脚有些刺痛感。我感到奇怪，好像我并不真的去“那里”，好像我和现实隔离了，我开始想我将会失去控制或死去。这令我极度恐惧…...尽管发作只持续了5或10分钟，但感觉就像症状会永久存在且我永远也恢复不过来。”
由上可见，惊恐发作是指极度焦虑状态的突然出现，并通常伴有一些躯体症状和灾难临头的想法。发作通常持续20-30分钟-----但此时它却仿佛会永远持续下去。而当发作过后，患者会感到全身虚弱，筋疲力尽。如果不进行治疗，惊恐发作可能在每周或每天发作几次。
通常出现的症状有：
l 呼吸困难或气短；
l 窒息感；
l 胸部发紧，有压迫感和疼痛感；
l 发抖、震颤、而且体质虚弱；
l 掌心出汗或出汗过多；
l 手脚出现刺痛感或感到麻木；
l 心跳加快、加剧;
l 感到虚弱、眩晕或站立不稳；
l 恶心、反胃以及肠胃不适；
l 感到发热、发红或脸红。
同时可能出现的苦恼的想法有：
l 我要发疯或发晕了；
l 我将失去理智；
l 我将晕厥；
l 我要崩溃了；
l 我会犯心脏病；
l 我会生病；
l 我要大声尖叫而且将会犯傻。
在以上所描述的症状中，任何一种发生概率都很低，当发作结束后，这些想法通常看起来会觉得不可思议或者很愚蠢。但在惊恐发作时，却感受很强烈。那些恐惧感也很真实，以致这种恐惧感持久地存在于患者的内心深处。并且每次发作之后出现更强烈的焦虑和担忧。
惊恐发作之后人们的回应
一次惊恐发作之后当事人通常会感到筋疲力尽，心绪紊乱。这是一种极度令人恐怖的经历，尤其当人们不知道它缘何发生时，可以理解的是，许多人认为他们身体不好，寻求医学帮助，另一部分人则会为其失去自控能力而感到害羞或难堪，默默忍受它而不愿暴露问题，或求助于医生或他人。
惊恐障碍：
反复出现惊恐发作，并且这些问题已对其生活造成干扰，即被认为患有惊恐障碍。
一些研究表明，2%-4%的人在生活中某些时刻经历过惊恐障碍。包括以下三个特点：
1） 惊恐发作；
2） 预期焦虑：担心惊恐发作再次发生
3） 回避行为：担心惊恐再次发作，陷入苦恼中，从而变得更加焦虑而调整自己的生活方式如闭门不出。
参考资料：http://hanmuro.blog.163.com/