在现代汉语中，短语有着特别重要的地位。
因为汉语的短语结构和句子的结构具有一致性。这个特点是跟印欧语相比才显出来的。印欧语里句子的构造跟短语的构造不同。拿英语来说，句子（sentence）的谓语部分必须有一个由限定式动词（finite verb）充任的主要动词（main verb）。短语（phrase）里是不允许有限定式动词的，短语里要是有动词的话，只能是不定形式（infmitive）或者分词形式（participle），不能是限定形式。包孕在句子里头的子句（clause）跟独立的句子一样，也由限定式动词担任谓语。总之，句子和子句是一套构造原则，短语是另一套构造原则。举例来说：
（1）He flies a plane。（他开飞机。）
（1）To fly a plane is easy。（开飞机容易。）
（1）Flying plane is easy。（同上）
在（1）里，flies在谓语位置上，用的是限定形式。在（2）和13）里，to fly a plano和flyingaphne在主语位置上，分别用不定形式和分词形式。汉语的情形不同，动词和动词结构不管在哪里出现，形式完全一样。（1）—（3）里的flies a plane, to fly a plane, flying a plane用汉语说出来都是“开飞机”。汉语的句子的构造原则跟短语的构造原则的一致性还特别表现在主谓结构上。汉语的主谓结构独立的时侯相当于英语的句子，不独立的时候相当于英语的子句。按英语语法的观点来看，它是和短语相对立的东西。汉语的主谓结构实际上也是一种短语，跟其它类型的短语地位完全平等。它可以独立成句，也可以做句法成分。汉语的很多短语加上语调就可以成为一个句子。
因此构建汉语语法体系，可以从短语这级语法单位来观察汉语语法各级语法单位的组合情况。
（1）以短语为基点进行句法分析，把句法分析基本上都放在短语平面上。
（2）短语观和句子观：短语是词的组合体，词和短语之间是一种组成关系；句子由短语加上句调而形成，短语和句子之间是一种实现关系。
（3）根据词在短语里的分布定词类；根据形成句子的短语的结构层次和结构关系确定句子的构造；采用层次分析。
从以上要点可以看出：短语本位语法是从短语这一层面来观察汉语语法系统，特别是观察汉语语法的特点的；短语本位语法句法分析的平台是短语；短语本位语法把短语和构成短语的句法成分（定语、中心语等）作为语法分析的基本参照物。因此说，短语本位语法是以短语为基点建立起来的。
朱德熙先生以短语为基点建立汉语语法体系是根据汉语语法的特点做出的选择。同印欧语语言相比，由于汉语的词类缺少形态变化，所以汉语的短语同印欧语语言的短语的构造（句法）是不同的，汉语的短语的类型同印欧语语言也是不同的；由于汉语的词类缺少形态变化，所以汉语的词类在短语中的分布同印欧语语言也是不同的，因分布不同而形成的具有各自的分布特征和语义特征的词类（包括小类）同印欧语语言也是不同的。这是汉语同印欧语语言的区别之处，也是汉语语法的特点所在。另一方面，无论是哪种语言的句子，无论是有形态变化的语言，还是没有形态变化的语言，不管是“主语一谓语”模式的句子也好，“话题一说明”模式的句子也好，短语都是构造句子的基本单位，句子也都有层次性。以短语为基点，根据词在短语中的分布，可以较好地建立汉语的词类系统；以短语为基点，描写短语的构造，也可以较好地描写汉语的句法；以短语为构句的基本成分，也可以较好地刻画汉语句子的构造和句型系统。
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