啄木鸟的喙又硬又尖，因此它不仅能啄开树皮，还能啄开坚硬的木头部分。啄木鸟可以在树上挖洞来钩住虫子。它的嘴又长又尖又硬，可以一直插入坚硬的木质部。它的舌头细长，有许多倒刺，表面覆盖着一层粘液，可以准确地勾出害虫。它们主要吃天牛、穿翅蛾、眩晕等害虫，藏在树干里。啄木鸟头上至少有三层防震装置。它的颅骨结构疏松，充满空气，颅骨内部有坚韧的外脑膜。外脑膜和脑髓之间有一条狭窄的缝隙，里面含有液体，减少了冲击波的液体传递，起到减震的作用。
因为突然的旋转运动比直线水平运动更容易造成脑损伤，它的头部两侧有发达而有力的肌肉，可以起到预防和消除地震的作用。啄木鸟有高超的捕捉昆虫的能力。它的喙又硬又尖，不仅能啄开树皮，还能啄开坚硬的木头。质的部分，很像木工用的凿子，舌头细长柔软，可以长时间伸出口腔，还有一对长长的舌角。包围在头骨外部的骨头起着特殊的弹性作用。舌骨角静脉曲张会使舌头变得柔韧角质。
有一排排倒伏的胡须钩和粘液，非常适合捕捉树干上的昆虫和幼虫。不同种类的啄木鸟大小差异很大，从十几厘米到四十多厘米不等。比如绒啄木鸟长约15厘米，北美黑啄木鸟长约47厘米。啄木鸟分布很广，除了大洋洲和南极洲都能看到。我国广泛分布的有绿啄木鸟和斑啄木鸟，我国四川、云南、福建等地的白腹黑啄木鸟为国家二级保护动物。啄木鸟以害虫为食，主要有天牛幼虫、囊虫病幼虫、象鼻虫、伪甲虫、甲虫、螟虫、臭虫、虫卵、蚂蚁等。
一些害虫潜伏在树的深处，将它们活活杀死。只有啄木鸟才能把它从树干里拔出来，处理掉。啄木鸟被称为“森林医生”，因为它们的主食是害虫，有利于防治森林害虫，发展林业。啄木鸟的喙硬而尖，不仅能啄开树皮，还能啄开坚硬的木头部分，很像木匠的凿子。它的舌头细长柔软，可以长时间伸出喙外。还有一对长舌角，环绕在头骨周围，起着特殊的弹簧作用。舌骨角曲张可使舌头舒展自如，舌尖角质化，有一排排倒伏的胡须和粘液，非常适合钩挂。