西汉时期，有一名丞相叫匡衡，他学识渊博。匡衡小时候家境贫苦，上不起学，但是他特别渴望读书求知，每天帮父母干完活都会去私塾门口听先生讲课。
"那个穷小子匡衡又来偷听我们上课了。"
"文大郎，他不是你们家的邻居吗?"
"匡衡，送你个苹果。"文大郎把苹果砸到匡衡的头上，哈哈大笑的走开了。
这时先生走过来，说:"匡衡，你又来了。"
匡衡说:"是的先生，我很想学习。请问先生，是不是听了您讲的这些书，我就能学会所有的知识了呢?"
"不不不，这些书只是茫茫书海中的一朵浪花。要想成为真正有用的人，必须博览群书，做到胸中有文章。难得你这么好学，你每天都可以从我这拿走一本书，回家要好好地读，有什么不明白的你就来问我。"
"真的!谢谢先生。"
"跟我来吧，我带你去书房。"
正要溜出去玩的大郎被文老爷抓个正着，"好哇，你又出去玩，今天的书背会了吗?背不对看我怎么收拾你。"
"硕鼠硕鼠，无食我黍!三岁贯女，莫……莫我肯顾。逝……逝将去女。"
" 逝将去女,适彼乐土。乐土乐土,爰得我所。硕鼠硕鼠，无食我麦!三岁贯女，莫我肯德。逝将去女，适彼乐国。"只见骑着牛的匡衡嘴里振振有词的从家门口路过。
文老爷看着匡衡，生气地对大郎说:"你听听你听听，乐国乐国人家都背下来了，你真给我丢脸。今晚关你禁闭，背不熟别睡觉了!"
匡衡回到家高兴地说:"妈妈，先生借我的书。"
匡衡母亲看着微弱的光，"看不见就明天再读吧!"
"啊?要是咱家有蜡烛就好了。"这时匡衡看见墙上透过一束光线，"亮是亮，可惜太细了，我来把它凿大些。太好了，光线好像大了一些，可是还是有点小，再凿大一些。哐哐哐，这下差不多了。"
正在背书的大郎听见"哐哐哐"凿墙的声音，本来心里很害怕，突然发现墙上出现了一个大洞:"有有有贼呀，有贼。"
文老爷闻声赶来:"好哇，在我们家墙上凿洞，想抢偷东西呀?小小年纪就学做贼，走，跟我去官府。"
"我不是做贼，我，我只是想看书。"
文老爷听后，说:"给我看看可以吗?"文老爷拿起书透过那一束光线，又说道:"真是一个好学之人哪!这样的孩子何罪之有，以后你就到我家里和大郎一起读书吧!"
从此以后，大郎和匡衡一起学习。
词语讲的是匡衡读书时穷，没钱买灯，于是把自家墙壁的缝隙凿大借邻居家的光看书。
现在凿壁偷光就用来比喻家里贫穷但读书刻苦的优良品质。
后来匡衡成为丞相，是汉代著名经济学家和政治家。
凿壁偷光是出自西汉匡衡苦学故事。西汉大文学家匡衡幼时凿穿墙璧引邻舍之烛光读书，终成代文学家的故事。现用来形容家贫而读书刻苦的人。
《凿壁偷光》原文：匡衡勤学而无烛，邻舍有烛而不逮，衡乃穿壁引其光，以书映光而读之。邑人大姓文不识，家富多书，衡乃与其佣作而不求偿。主人怪，问衡，衡曰：“愿得主人书遍读之。”主人感叹，资给以书，遂成大学。