海带和紫菜都属于海藻类食物，其营养价值较高。它们除含有蛋白质、脂肪、糖类、维生素、矿物质等一般性营养素外，还含有叶绿素、叶黄素、藻红素、粗纤维、胆碱、多种氨基酸、胶质、甘露醇等营养物质。
中医认为，海藻具有软坚散结、消痰平喘、通行利水、祛脂降压等功效。
现代医学研究表明，海藻是一种碱性食品，有帮助消除疲劳的功效。海藻中含有较高的钙质，常食可帮助人体增加钙的摄入。此外，海藻类含碘量高，可帮助人体预防碘缺乏。从海带中提取出褐藻酸钠盐有降压作用。海带析出物甘露醇是一种渗透性利尿剂，可降低颅内压、眼内压，减轻脑水肿、肢体水肿等症状。
国外风行海藻（紫菜、海带等）类食品的国家要数日本。
日本的保健专家们总结海藻的食疗保健功效为“抗癌防癌，降低血压，预防动脉硬化，防止血液凝固，预防便秘，防治甲状腺肿大，维持体内酸碱平衡，减肥等”。因此，常食海藻类食物能延年益寿。
海藻菜肴风味独特，食法繁多。凉拌、荤炒、煨汤皆可。