鹿茸是指梅花鹿或马鹿的雄鹿未骨化而带茸毛的幼角，就像刚长出的粉嫩指甲一样，其中也长着丰富血管，把它拔掉割断当然还是会疼的，而且采鹿茸的时候鹿角会流血。
梅花鹿是一种毛色红褐伴着白色的斑点，因此被以梅花称之，这种鹿体型不大，在所有的鹿离边只是中小型，种群主要分布在俄罗斯、中国和日本，日本奈良的鹿就是梅花鹿，是一种保护等级低危的物种。梅花鹿的鹿茸在传统医学中是一种重要的药材，以往有捕猎野生个体获取鹿茸的情况，为了保护种群和发展经济，于是准许饲养，成为了重要的经济动物，常被饲养用来割鹿茸。
坏处是对梅花鹿也有一定的影响，比如会留学感染等情况，而且会反复遭受这样的痛苦，好处是一般不会直接取梅花鹿的命，这个过程对梅花鹿来说肯定是相当痛苦的。梅花鹿的鹿角有很多重要的作用，野生个体主要靠鹿角自卫或者求偶，在打斗的过程中鹿角也常见到折断的现象，但那时候的鹿一般都是成年的个体，鹿角已经甲质化，断了也不会疼，也还能再次长出来，而对于圈养的梅花鹿，鹿角即便不存在了也没什么危险。
鹿茸就是鹿角，只不过是没有长成的鹿角。成年个体的角已骨化，主要成分是胶质25%，磷酸钙50%-60%，碳酸钙及氮化物，钙化构造中缺乏血管神经，就像指甲一样是死细胞钙化形成，和指甲甲稍一样，成年个体的角会增长但也会磨损、脱落；而鹿的幼角布满白色或灰白色细茸毛，上部毛密，下部毛疏，锯口面白色，有蜂窝状小孔，在5月份左右适龄幼鹿就开始长角，和成年个体的角已经有较大的区别，到盛夏的时候鹿茸就可以开始采收了。
说是采收其实就是拿锯子割下来，鹿的幼角上有一个被称为“珍珠盘”的构造，这之下的细胞具有较强的增生分裂能力，就像指甲甲根一样，会使鹿角不断地增长，同样地那里的毛细血管和神经都比较丰富，割鹿角的时候是在珍珠盘这个构造之上1.5-2cm处开始锯，还得扎上皮筋避免出血过多。割鹿角的时候需要准备止血药物，有的鹿出血还比较严重，需要反复用药物处理，那么在这个过程中鹿当然是会感到疼痛的。
鹿茸和鹿角在传统医学中都有药用价值，新鲜采集的鹿茸和制成的鹿茸片有比较大的区别，新鲜的鹿茸片中央显出红色的血液，晒干之后质地更坚硬，颜色会更深红一些。