第一集就出现了“7·5惨案”。警察和士兵试图抓捕进步学生,以燕京大学副校长何其沧(焦晃饰)为首的“国家脸面”们静坐在附属医院门前保护学生,对抗“国家机器”。抓捕学生的人分两部分,一是北平警察局副局长方孟韦带队的警察,二是属于华北剿总的士兵,当时下令镇压的是华北剿总副司令陈继承。
史实:1947年底,国民党在东北战场节节败退,为招揽学生,国民党宣称要在北平建立东北大学、临时中学,吸引众多学生流亡北平。1948年7月4日,北平当局通过《救济来平学生办法》,决定停发东北流亡学生的公费,并企图将学生编入傅作义的军队。7月5日,流亡北平的东北大、中学生数千人,群集愤怒抗议。时任华北剿总副总司令的陈继承下令镇压,9人被打死(官方承认3人),100余人受伤。
故事开篇的庭审,最后在一个电话中草草结束,这个电话来自于二号专线蒋经国。随后曾可达给蒋经国打电话,得到指示,成立五人小组去北平调查贪腐案。首当其冲的调查对象,民食调配委员会副主任马汉山,曾多次给扬子公司的孔总打电话。因为扬子公司的孔总欠北平民食调配委员会1万斤粮食,为了囤积的暴利拒绝给,是7·5惨案的导火索之一。
史实:1948年,国民党军事战场节节失败,在经济战线也濒临崩溃。在这种情势下,蒋经国临危受命,去执行“扑灭奸商污吏,肃清腐恶势力,贯彻新经济政策”的“救国大任”,俗称“打老虎”。可打掉杜月笙儿子之后,杜月笙公开表示,支持蒋经国打老虎,但是有本事就打扬子公司。蒋经国也满口应承。结果,就是扬子公司,直接导致蒋经国打虎失败。