子规，又叫杜宇、杜鹃、催归。六、七月呜叫，昼夜不止，发出的声音极其哀切。所以叫杜鹃啼归，简称子规。杜鹃鸟意象自古以来就是文人墨客的常咏之物，关于它的诗词数不胜数，文化意蕴丰富多彩。
一、烘托伤春、惜春之情
苏轼《浣溪沙》：“松间沙路净无泥，潇潇暮雨子规啼。”松林间沙路洁净得不沾泥土，潇潇的暮雨声和布谷鸟的啼叫声在回荡。作者虽贬官黄州，但他从自然景物中汲取生活的乐趣，杜鹃鸟在这里烘托了作者伤春、惜春之情。曹雪芹《红楼梦·桃花行》：“一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕。”借杜鹃鸟来烘托伤春惜春之情。
二、感慨险峻、亡国之情
李白《蜀道难》中有：“又闻子规啼夜月，愁空山。”诗人借景抒情，“子规啼月”是感情色彩浓厚的自然景象，在这里烘托了凄凉的氛围，渲染了旅愁和蜀道古木荒凉、危乎高哉的险峻雄奇景象，因而成为千古名句，广为流传。
李煜《临江仙》中有：“子规啼月小楼西，玉钩罗幕，惆怅暮烟垂。”子规相传为失国的杜宇之魂所化，因而人们常借它表现亡国之悲。这里诗人已预感到亡国，内心悲痛惆怅万分，就借子规这个形象鲜明的意象来传达亡国之音。
三、倾诉悲苦、哀怨之情
白居易《琵琶行》 “其间旦暮闻何物？杜鹃啼血猿哀鸣。”白居易被贬江州，月夜送客，听到琵琶女被弃的故事，诗人伤感万分，再联系自己，谪居卧病浔阳城，苦竹绕宅，朝晚听到杜鹃啼血，悲伤无限。
李商隐《锦瑟》中有：“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。”诗人巧妙地化用了上述典故，把自己的悲苦哀怨写得淋漓尽致。
四、抒发乡愁、思念之情
《华阳国志》中有：“子规鸣声凄厉，最容易勾起人们别恨乡愁。”杜鹃的鸣声很像人说：“不如归去。”所以子规鸟又叫思归、催归，它很容易引起游子的乡愁和思念亲人的感情。
李白《闻王昌龄左迁龙标遥有此寄》：“杨花落尽子规啼，闻道龙标过五溪。”起句写眼前之景，在萧瑟悲凉的自然景物中寄寓离别感伤之情，曲折地传达出对友人的无限思念与深切同情。
古人以杜鹃意象为介质，表达诗人特定的思想内容，极大地丰富了古诗词的意蕴，也让我们欣赏到了一幅绚丽多彩的图画。