春季低温冷害主要影响我国南方早稻播种育秧阶段，通常在3月中旬至4月上旬，尤其是当日平均气温连续3天低于10℃（粳稻）或11℃（籼稻）时，可能导致烂秧。这种灾害的发生与作物品种、育秧技术和气象条件有关。近年来，早稻技术进步减轻了低温损失。
秋季低温冷害则影响晚稻抽穗扬花期，华南地区常在寒露前后，表现为寒露风。低温指标一般为日平均气温≤20℃并持续3天或以上，不同地区采用的低温标准各异。秋季冷害主要在9月下旬至10月上旬，长江流域向南推迟，云贵高原的冷害多发生在8-9月。秋季低温冷害的危害较大，长江中下游地区约4-5年一遇，华南地区约4年一遇，云贵川地区几乎每年都有不同程度的“八月寒”，但大范围严重灾害较少。
东北地区夏季低温冷害与夏季平均气温偏低有关，由于热量不足，作物生育期可能延迟。低温冷害类型多样，如延迟型、障碍型和混合型，以及低温多雨型、干旱型、早霜型和少日照型等。低温早霜对未成熟的作物影响尤为显著，可能导致大幅减产。
低温冷害（low temperature and cold damage） 是影响我国农业生产的主要灾害之一。它简称冷害，指农作物在生育期间，遭受低于其生长发育所需的环境温度，引起农作物生育期延迟，或使其生殖器官的生理机能受到损害，导致农业减产。