我国幅员广大，洪水灾害覆盖了约3/4的国土。东部平原地区，如辽河中下游、海河北部平原、长江中游的江汉平原、洞庭湖区、鄱阳湖区以及沿江地带，以及珠江三角洲等地，由于地处湖泊低洼地、江河两岸和河口地带，是城市洪涝防范的重点。此外，东南沿海山区与滨海平原的交界地带也被视为洪水风险较高的区域。
这些地区尤其容易受到洪灾的侵袭，其中洪泛区占据了我国近100万平方公里的土地。全国约有60%的工农业产值、40%的人口、35%的耕地，以及600多座城市，包括主要的铁路、公路、油田和众多工矿企业，都处于洪水威胁之下。洪水灾害对我国的经济发展和人民生活带来了严峻挑战。
洪灾是由于江、河、湖、库水位猛涨，堤坝漫溢或溃决，使客水入境而造成的灾害。 洪灾除对农业造成重大灾害外，还会造成工业甚至生命财产的损失，是威胁人类生存的十大自然灾害之一。