世界最古老的吹奏乐器，是河南舞阳的贾湖遗址出土的"贾湖骨笛"，其年代的上限为距今9000年左右。因其复杂性而被命名为骨笛，而非骨哨。骨哨相对骨笛简易得多。
浙江余姚河姆渡遗址中出土的骨哨上限距今7000年。"骨哨"是截取鸟禽类中段肢骨加工而成的，长度4至12厘米不等，器身略呈弧曲。其中有一件骨哨，出土时腔内插有一肢骨，将有孔的一段放入嘴里轻吹，同时抽动腔内肢骨，就可以吹出简单的乐曲。
中国其他传统乐器还有吹管乐器、箫、笙、唢呐、弹拨乐器、琵琶、柳琴、三弦乐器等，下面详细介绍下：
吹管乐器
我国吹管乐器起源甚古，相传在四千年前夏禹时期，就有一种用芦苇编排而成的吹管乐器叫做『钥』。
民国二十年，山西万泉县荆村发掘出三个新石器时代的『埙』。《诗经》中有箫、管、钥、埙、笙等乐器的记载。后来兴起的军乐，又叫鼓乐、横吹、骑吹等，是以排萧、笳、角、笛等为主要乐器，常在行进时吹奏，也有用作仪仗队或在宴会上演奏和其他娱乐之用。唢呐的出现较晚，约在明代始有所记载。至今，在民间婚丧喜庆及民俗节日中，吹管乐器俱是主要乐器。约4500年前，有个叫仱伦的乐官发明了「律管」，将竹管一端以节封闭，由另一端直吹而发声，这是箫的前身。到了汉朝前，京房再加一后孔，成为五孔，唐朝时传到日本，叫做Shakuhachi (尺八)。到了魏朝又多开一孔，以后就没再做多大变化。
箫为直吹管乐器，吹口成V字型，吹奏法与笛类似，音孔有六，前五后一，音色低沉，音域有二个半八度，常用的箫最低音为d′。
2.笙 Sheng
古时大笙称为『竽』，小笙称为『和』。西元前十五世纪殷代甲骨文上已有关於『和』的记载。西元前六世纪，中国的诗集经中也常提到这种乐器。
传统笙一般为十三簧与十四簧，经过改良后有二十一、二十四、二十六、三十二、三十四、三十六簧等多种。
笙常用作伴奏乐器，由於它音色清晰透亮，音域宽广，亦可用於独奏。笙是以簧片振动发音，吹吸皆可演奏，且同时可吹出两音以上，故可吹奏和声。
3.唢呐 Suona
唢呐原是波斯（今伊朗），阿拉伯的乐器。唢呐两字为波斯语SURNA的音译。我国自明代始有关於唢呐的记载。至今在民间婚丧喜庆以及民俗节日中，它是主奏乐器。流传各地的唢呐有大的、有小的、有粗犷的、有柔和的，种类甚多，表现力很强。所有管乐器的技巧几乎都可演奏，它还可以模仿唱腔，以管体、哨子、喇叭口拆开吹奏，各自模拟不同角色，如老生、花旦等。其常用音域为两个八度，目前在国乐团中常用的唢呐是筒音为g′的D调高音唢呐。
4.弹拨乐器
弹拨乐器是用手指或拨子拨弦，及用琴竹击弦而发音的乐器总称。弹拨乐器的历史悠久，种类形制繁多，是极富特色的一类弦乐器。远在三千年前的周代，就已有「琴」、「瑟」等乐器，随后陆续产生了或输入了周末战国时的筑、筝、秦代的弦豉、汉代的箜篌、阮、隋唐的琵琶、元代的三弦、明代的杨琴等等。
5.根据乐器形制、性能和演奏方法的差别，弹拨乐器大致可分为三类：
第一类以七弦琴为代表，包括琴、筝等乐器。这类乐器都有一个长方形木箱作为琴身，张以琴弦，平放著弹奏。除七弦琴都可以按弦取音外，其余都只用其空弦音。
第二类以琵琶为代表，包括柳琴、月琴、阮、三弦等乐器，装有四根、三根或两根弦，左手按弦，右手弹拨，多放在腿上演奏。
6.第三类是扬琴。平置在木架上，用琴竹击弦取音，约在明代由外国传入。
弹拨乐器总类繁多，下面，依次介绍目前国乐团中最常用的乐器：琵琶、柳琴、杨琴、和筝、阮、三弦。
(1)琵琶 Pipa
最早「琵琶」是弹拨一类乐器的通称。远在西元三世纪，中国就有长柄、皮面、圆形音箱的琵琶，名「弦鼓」。汉代亦有十二柱的琵琶出现。约在西元三百五十年前后，通过印度传至中国的的一种琵琶，梨形音箱、曲颈、四条弦，叫「曲项琵琶」，这是现代琵琶的前身。
它吸收了秦、汉琵琶的长处改造发展，并经后人不断改进，由有相无品增至六相二十多品，音域扩大。演奏方法最初用木拨演奏，唐代中叶改用手指，弹奏技巧经长期发展，日趋复杂。表现力益丰富。现今传遍中国南北各地。除作为独奏、重奏、和奏等纯乐趣的形式出现外，在戏曲、曲艺、歌唱等伴奏乐队中也广泛被应用，是我国相当重要的一种弹拨乐器。
(2)柳琴 Liuching
又称柳叶琴、金钢腿、土琵琶，状如小型琵琶，原为山东柳琴戏、安徽泗洲绍兴乱弹等剧种的重要伴奏乐器，装有两根或三根琴弦，改革后加装为四弦，音域宽广，半音齐全，音色优美，被用作独奏及国乐团中弹拨组的高音声部。
(3)三弦 Sanhsian
三弦又名「弦子」。由秦代的「弦鼓」发展而来，三弦名称最初见於明代文献中。如北方的「大鼓书」（亦称说书）、南方的「清音」、「道情」等，三弦均为一种主要伴奏乐器，由於其声音铿锵有力，在乐队合奏中，常用来加强节奏效果。此外三弦也是一极富特色的独奏乐器。
(4)阮 Yuan
阮在乐队合奏中是相当重要的弹拨乐器。相传晋时竹林七贤中的阮咸善弹此乐器，故又名「阮咸」。阮经改良后，现有大、中、小，即高、低音阮之分。在民间戏曲及说唱中常见。在现代国乐团合奏中，多参与伴奏。目前最常用的为中阮及大阮。
(5)杨琴 Yangchin
击弦乐器约在明代才由波斯一带传入中国。最初在广东省沿海地区流行，以后逐步遍及全国。扬琴具有清脆的声音，宽广的音域，又可同时奏出和音及快速琶音，在合奏中是一件极为重要的乐器，独奏方面亦极有特色与表现。
(6)筝 Cheng
是一种古老的乐器，早在战国时期以前（西元前四七五到前二二一），已在泰国流行。它的流传甚广，从岭南至内蒙，几遍全中国。尤以河南、山东、浙江、广东、内蒙等地更以其被广泛的采用而闻名。现经改良，由十三、十六弦不等而发展到二十一至二十五弦，性能大为提高，深受人们欢迎，被用来独奏、重奏、合奏以及多种戏曲、曲艺和舞蹈等伴奏。
7.擦弦乐器
擦弦乐器是用装在细竹弓上的马尾磨擦琴弦，使之振动发音的一类乐器。我国常见擦弦乐器包括二胡、高胡、中胡、革胡、板胡、四胡等。
胡琴早在唐朝己有，散见文学作品中，当时名曰「嵇琴」，北宋时，在我国北方奚部民间广为流传，称之为「奚琴」。宋代陈晹所编「乐书」（西元1099年）卷128中说：「奚琴，本胡乐也，出于弦鼓；而形亦类焉，奚部所好之乐也。盖其别，两弦之间以竹片轧之，至今民间用焉。」根据文字和画中的图形，奚琴与今日的胡琴非常相似，只是奏法不同。
近千年来，胡琴在我国民间广泛流传，不论在乐器上或乐曲均有显著的发展，由於制作的材料和形制的不同，从胡琴的母型中又衍生出京胡、二胡、板胡和四胡等，民国以后为适应国乐队和奏需要，又创制出中胡、大胡、低胡等，使这类型的乐器更为丰富。目前，各地方与各剧种所用的胡琴类乐器，不下数十种，它们不仅有优美的音色和鲜明的地方色彩，且有高度的演奏技巧与丰富的表现能力，尤其是二胡，在近几十年中更有较大的发展。已成为极佳的独奏乐器和重要的乐队乐器。
(1)二胡（南胡）Erhu（nanhu）
二胡为我国流传最广，最有代表性的一种擦弦乐器，它广泛地流传在长城内外，大江南北，以至珠江流域。二胡这个名称，在南方是专指独奏用或在国乐队用的一种，北方人称为「南胡」。由於全国各地不同的习惯，也有称为「二弦」、「嗡子」和「胡胡」的，名称虽多，实际上是同一乐器。二胡音色优美，表现力强，既能演奏柔和流畅的曲调，也能演奏跳跃有力的旋律乐器，既用之於独奏，也适於合奏或伴奏，在民间的戏曲的多种剧种中均为中要的伴奏乐器。
二胡普遍采用五度定弦法，最常用的空弦定音为d′a′。
(2)革胡 Gehu
革胡是一种音量较大，音域较广的低音拉弦乐器，它是在二胡的基础上参考西洋大提琴的演奏方式改革而成的。
它张有四条弦，设有指板，琴筒横置，由於有指板，按弦极为方便，不仅能拉奏，还能拨弦弹奏。主要用於合奏，也可担任弹奏。其空弦定音为CGDA。
打击乐器
国乐器中，打击乐器历史最悠久，且占有重要的地位。在传统上，分为鼓、锣、钹、板和钟五类，若依制造材料来分，又可分为金属、竹木和皮革等三类。它们的演奏技能和表现力极为丰富，音响具有特色，不仅使乐器的节奏鲜明强烈，且具有极深刻的感染力，尤其具有浓厚的民族色彩。民间音乐中十番锣鼓、潮州锣鼓、苏南吹打、河北吹歌和辽宁鼓吹等，俱是以打击乐器见长。在现代国乐团中钟类很少使用。
8.鼓类乐器
历史记载中，打击乐器以鼓的出现最早，殷墟甲骨文自已有「鼓」字。鼓类乐器种类繁多，各具特色，演奏方法也不尽相同，有丰富的表现力，除用以合奏或伴奏外，某些乐种中还作为独奏乐器使用。
(1)大鼓 Dagu (Iarge drum)
大鼓也叫大堂鼓，为较大型的鼓，一般鼓面直径在一尺半以上。由木制的圆桶上下端蒙以两块面积相等的牛皮而成。一般摆在四脚的木架上演奏，奏时用两根木槌敲击鼓面而发音。音色低沉而厚实。
(2)定音缸鼓 Dingyin Ganggu
定音缸鼓，为可定音的大鼓，根据缸鼓〈花盆鼓〉改良而成。乐队中经常以两个或三个为一组，两个一组的多定为主音及属音，三个一组的则增加下属音、上属音或下中音等其他音。
9.锣类乐器
锣是我国使用得最广泛的打击乐器之一，最初流行於中亚与东南亚一带，於西元六世纪前期传入我国，当时是叫「沙锣」。随著戏曲艺术的发展，经过长期的流传和改进，使锣成为具有丰富表现的乐器。锣的种类很多，有的锣具固定音高，有的锣击后音升高，有的锣击后音降低。
锣是体振乐器，结构简单，锣身呈圆形弧面，通常四周有边框，用槌敲击中央部分，震动发声。
(1)云锣 Yunluo cloud gong
云锣为有固定音高的打击乐器，民间叫九音锣。通用的云锣有十面小锣，悬于木框之间，或将木框抵在桌上，右手用小槌敲击之，（大型云锣，则用木架立於台上）其立位排列各不相同。
10.板类乐器
板类乐器使用在乐队中有响板、梆子、木鱼--------等。
响板又叫拍板，因常以檀木制造，又叫檀板，在六世纪的唐代已出现，其数目有六块或九块，由於使用目的不同，板的数目也不一致，现在通常使用三块板所组成的。因适用范围之不同，又可分为鼓板、书板、击坠板三种，古板用於民乐合奏及戏剧伴奏，为主要的节奏乐器，经常与板鼓配合使用，书板及坠板则为曲艺说唱伴奏。