山南水北为阳
山北水南为阴
地名渊源解释，也叫地名语源 ，是指地名得名的由来和它的含义。在我们中国，一般情况下是指汉语地名的由来及其含义;若系少数民族语地名则指其所属语种，并说明其含义。
古今中外，地名学一直以地名渊源解释为主要内容。美、英、法、俄、日是世界上走在地名学研究前列的五个发达国家，这些国家出版的地名学著作非常丰富，而研究地名由来或追溯地名语源成为地名学研究的主流。其代表性著作，美国有H．盖内特著《美国地名由来指南》 、G．R．斯德瓦特著《名称：美国地名命名的历史诠释》 '、布莱基著《地名由来辞典》 等，英国有E．埃克沃尔著《英国地名语源辞典》 、P．H．李内伊著《英语（国）地名的由来》 等，法国有A．多札著《地名的由来及其演变》 、《法国地名语源辞典》 ，俄罗斯有A．φ．奥尔洛夫著《苏联和西欧河流、城市、部落与地区名称的由来》等，日本有阿部完堂《日本州名解》（1852年）、山中襄太《地名语源词典》（1979年）、牧英夫《世界地名的语源》（1979年）、吉田茂树《地名的由来》（1979年）和《日本地名语源事典》（1981年）、楠原佑介《古代地名语源事典》（1981年）、沟手理太郎《市町村名语源辞典》（1997年）、丹羽基二《地名的语源和谜》（1997年）等。
在中国历史上，从《汉书·地理志》到《大清一统志》，传统的地名学一直以地名渊源解释为核心内容；反过来说，地名学的发展在某种程度上也以一定数量的地名渊源解释为基础。地名渊源解释从无到有、从少到多而发展至清代的全盛局面，经历超百、超千、超万三个阶段。
第一节 超百阶段
三国鼎立以前，我国的地名渊源解释尚不丰富。从先秦时零星的地名渊源解释到东汉末年应劭的地名渊源解释达到168处，中国地名学走过了地名渊源解释从零到超过一百的历程。
先秦时期的地名渊源解释大多是自发的，也是不成系统的，但犹如江河源头散乱的涓涓细流一样，是传统地名学的发达之源。甲骨文、金文中的地名目前尚未发现有渊源解释者，但先秦文献有这方面的记载，如：
《公羊传》桓公九年：“京师者何？天子之居也；京者何？大也;师者何？众也。天子之居，必以众大之辞言之”。其意是说，被周天子选为都城的地方必须以“众多”、“弘大”之类的词语来形容才行，也表示首都规模的恢廓广大和人口众多，所以才叫“京师”。这就开了地名渊源解释的先河。
生活时代比屈原稍晚的唐勒 ，著有《奏土论》，该书虽早已佚失，仅存的一条佚文却是解释地名渊源的：楚国方城又名万城，他说：“我是楚也，世霸南土，自越以至叶，垂弘境万里，故号曰‘万城’也”。
上蔡县本系蔡国，周武王克殷，封其弟叔度于蔡。据成书于战国末年的《世本》载：“上蔡也，九江有下蔡，故称上”。
尽管这些地名的渊源解释有的已相当透彻，但毕竟都是零星的。一部书中最多也只有两三处，像《尚书·禹贡》、《山海经》这样的地理著作中连一处地名渊源解释也没有。
从西汉开始，地名渊源解释逐渐多了起来。例如司马迁《史记·封禅书》：“齐所以为齐，以天齐（渊）也”，指出了齐国得名的由来。《史记·赵世家》载：赵襄子即位后，派兵击杀代王并吞其土，又派人迎还其姐代王夫人，代王夫人行至半路山区，哭道：“代国已亡，代王已死，我还能到哪儿去啊 ？”结果，她摩笄（一种金属头饰）于山石而自杀。代人很怜悯她，遂把此山称作“摩笄之山”。
到了东汉时期，诞生了中国地名学史上第一部具有地名学研究内容的《汉书·地理志》；应劭的168处地名渊源解释大大丰富了《汉书·地理志》）的地名学内容，开创了我国地名渊源研究之风。
《汉书·地理志》不仅叙述了公元2年时西汉王朝103个郡国及其下辖1587个县级政区的名称和地理沿革，还介绍了175座山名和361个陂泽湖池名称，其记载地名超过4500处，很多汉代以前古文献所记载的地名赖此才得以知其所在，正如清儒王先谦所说的那样：“班志地理，存前古之轨迹，立来史之准绳，兼详水道源流，使后人水地相资以求往迹，可谓功存千古者也”。
《汉书·地理志》是我国最早系统地解释地名渊源的文献。据笔者初步统计，《汉书·地理志》对六十处地名作了渊源解释，成为我国地名学研究的开端，如表2－1所示：
表2－1 《汉书·地理志》的地名渊源解释
类别 地名 渊 源 解 释 隶 属
以故国为名 潞
共
温
密
南燕
许
项
南顿
随
邓
舒
萧
向
郯
缯
徐
吴
无终
肥累
莒
陈
任城
彭城
傅阳
六
蓼 故潞子国
故国
故国，己姓。
故国
南燕国，姞姓，黄帝后。
故国，姜姓，四岳后。
故国
故顿子国，姬姓。
故国
故国
故国
故萧叔国
故国
故国，少昊后，盈姓。
故国，禹后。
故国，盈姓。
故国，周太伯所邑。
故无终子国
故肥子国
故国，盈姓。
故国，舜后。
故任国，太昊后
故彭祖国
故逼阳国。颜师古注：逼音福。
故国，皋繇后。
故国，皋繇后。 上党郡
河内郡
河内郡
河南郡
东 郡
颖川郡
汝南郡
汝南郡
南阳郡
南阳郡
庐江郡
沛 郡
沛 郡
东海郡
东海郡
临淮郡
会稽郡
右北平郡
真定国
城阳国
淮阳国
东平国
楚 国
楚 国
六安国
六安国
以旧邑为名 郑
叶
郢
班氏
虢 周宣王弟郑桓公邑
楚叶公邑
楚别邑，故郢。
秦地图书班氏
虢宫，秦宣太后起也 京兆尹
南阳郡
南 郡
代 郡
右扶风
以山水为名 彭泽
雒
滇池
叶榆
沮
羌道
居延
柳城
吞列
阳城
鬲
《禹贡》：彭蠡泽在西
章山，雒水所出
滇池泽在西北
叶榆泽在东
不狼山， 水所出
沮水出东狼谷
羌水出塞外
居延泽在东北
参柳水北入海
分黎山，列水所出。
阳城山，洧水所出。
平当以为鬲津 豫章郡
广汉郡
益州郡
益州郡
牂柯郡
武都郡
陇西郡
张掖郡
辽西郡
乐浪郡
颍川郡
平原郡
以
方
位
为
名 因
山
得
名 华阴
汧
山阳
蒙阴
山阴 太华山在南
吴山在西，古文以为汧山
东太行山在西北
《禹贡》：蒙山在西南
会稽山在南 京兆尹
右扶风
河内郡
泰山郡
会稽郡
因
水
得
名 杜阳
晋阳
汾阳
荡阴
鄱阳
旬阳
泾阳 杜水南入渭
晋水所出
北山，汾水所出。
荡水东至内黄泽
鄱水西入湖汉
北山，旬水所出。
《禹贡》：泾水所出，东南至阳陵入渭。 右扶风
太原郡
太原郡
河内郡
豫章郡
汉中郡
安定郡
人
物
地
名 霸水
新蔡
长子 古曰兹水，秦穆公更名，以章霸功，视子孙。
蔡平侯自蔡徙此
周史：辛甲所封 京兆尹南陵县
汝南郡
上党郡
物
产
地
名 蓝田 山出美玉 京兆尹
部
族
地
名 陆浑 春秋迁陆浑戎于此 弘农郡
由上表可知，以故国为名是《汉书·地理志》地名渊源解释最多的一类（26处），表明地名的继承性是相当明显的；以山水为名类中，仅“阳城”一处表示山，其余十一处均表示水，以方位为名类全都由山、水的相对位置而命名的，其中因山得名仅五处，因水得名却有七处，这些事实均表明在中国历史的早期，我们先民对水的依赖比山更为强烈。
《汉书》中除《地理志》之外，别的篇章也有地名渊源解释的内容。《武帝纪》载：元鼎六年（公元前111年），武帝东巡，来到左邑桐乡，听到攻下南越国都的好消息，遂将桐乡改置为闻喜县；次年，武帝巡游至汲县新中乡，臣下汇报说已捕斩南越国丞相吕嘉，于是把新中乡改置为获嘉县。这就是今天山西闻喜县和河南获嘉县县名的由来。
《汉书·地理志》以后，地名学研究的著作如雨后春笋般地大量涌现，仅东汉时期对地名渊源的研究即不乏其人，其中著名的有圈称、应劭等人。
圈称字幼举，东汉末年陈留郡（郡治在今河南开封市东南）人 ，《后汉书》无传。《隋书·经籍志》著录《陈留耆旧传》二卷，汉议郎圈称撰；又《元和姓纂》卷二引录圈称撰《陈留风俗传》。可惜此二传早已亡佚，亦向无辑本。
好在郦道元《水经注》等书中有它的佚文，共凡四十余条，涉及的地域虽仅有东汉陈留一郡之地，但其中不乏地名渊源的解释。比如长垣县(今河南长垣县)，《水经·济水注二》引《陈留风俗传》：“县有防垣，故县氏之”；浚仪县（今河南开封市)，《水经·渠水注》：“《陈留风俗传》曰：‘县北有浚水，像而仪之，故曰浚仪’”；尉氏县（今河南尉氏县），《水经·渠水注》：“圈称云：“尉氏，郑国之东鄙弊狱官名也，郑大夫尉氏之邑”；襄邑县（今河南睢县），《汉书·地理志》颜师古注：“圈称云：襄邑宋地，本承匡襄陵乡也，宋襄公所葬，故曰襄陵；秦始皇以承匡卑湿，故徙县于襄陵，谓之襄邑”；雍丘县（今南杞县），《水经·睢水注》：“圈称曰：县有五陵之名，故以氏县矣”；己吾县（今睢县东南），《水经·阴沟水注》：“《陈留风俗传》曰：县，故宋也，以成、哀之世户至八九千，冠带之徒求置县矣。永元十一年陈王削地，以大棘乡、直阳乡十二年自鄢隶之，命以嘉名曰‘己吾’，犹有陈楚之俗焉”；酸枣县（今河南延津县西南），《水经·济水注二》：“圈称曰：昔天子建国名都，或以令名，或以山林，故豫章以树氏郡，酸枣以枣名邦，故曰酸枣也”;扶沟县（今河南扶沟县东北），《太平寰宇记》卷二开封府扶沟县：“《陈留风俗传》云：‘小扶亭有洧水之沟，因以名县”；圉县（今河南杞县南之圉镇），《太平寰宇记》卷一开封府雍丘县下“圉城”条：“《风俗传》云：旧陈地，苦楚之难修，干戈于境，以虞其患，故曰圉”；考城县（今河南民权县东）,《水经· 水注》引《陈留风俗传》：“章帝东巡过县，诏曰：‘陈留菑县，其名不善，高祖鄙柏人之邑，世宗休闻喜而显获嘉应，亨吉元符，嘉皇灵之顾，赐越有光，列考武皇，其改菑县曰考城”。可见，圈称《陈留风俗传》今存佚文，已解释了十个县名的由来，占东汉陈留郡所辖17县 的一半以上。
应劭字仲瑗，东汉末年汝南南顿（今河南项城市西南南顿镇）人。年青时刻苦学习，博览多闻，灵帝时举孝廉，尝为汝南主簿，中平六年（189年）出任泰山太守，后为冀州牧袁绍的军谋校尉，建安初年卒于邺城（今河北临漳县西南）。《后汉书》卷四八有传。著有《汉书集解》 、《地理风俗记》、《十三州记》、《汉官仪》、《风俗通义》等，其中不乏地名研究的真知灼见。在《汉书集解》中，应劭对248处地名作了注释，其中对152处作了渊源解释，比《汉书·地理志》地名渊源解释多出一倍以上，大大丰富了《汉书·地理志》的地名学内容；《汉官仪》也有15处地名渊源解释；另据《水经注》所引，《地理风俗记》有关地名渊源的解释有26处，《十三州记》有3处。以上除去相互重复者之外，为应劭所解释渊源的地名达168处。大体说来，可以归纳为以下14类（凡《汉书集解》一律简作“应劭注”，其余标出具体书名）：
（1）方位地名 这类地名共有49处，以阴、阳地名居多。如南郡襄阳县，应劭注：“在襄水之阳”；太原郡阳曲县，应劭注：“河千里一曲，当其阳，故曰阳曲也”；涿郡中水县，应劭注：“在易、 二水之间，故曰中水”；河间国，应劭注：“在两河之间”。方位地名指出了地名的相关位置，可以了解当时山脉与河流的走向及其相互关系和城邑、聚落的位置，也可探索古今河道变迁。值得注意的是，在这类带“阴”、“阳”字眼的44个地名中，带“阴字的仅有平阴、灅阴、雕阴3处，带“阳”字的多达41处，根据应劭的解释，这批“阳”字地名全都因位于河流之阳而得名。
（2）山水地名 在《汉书集解》中有37处、《地理风俗记》中有4处山水地名的渊源释名。例如江夏郡，应劭注：“沔水自江别至南郡华容为夏水，过郡入江，故曰江夏”；涿郡“其南有涿水，盖氏焉” ；酒泉郡，应劭注：“其水若酒，故曰酒泉也”；常山郡井陉县，应劭注：“井陉山在南”；南郡夷陵县，《水经·江水注二》引应劭曰：“夷山在西北，盖因山以名县也”。这41处地名当中，因水得名25处，比因山得名的11处多出一倍以上。
（3）故国旧邑地名 战国、秦、汉时代，去古未远，有相当数量的政区地名常常以该地的故国、旧邑命名，应劭解释了17个这类地名的来历，如代郡，应劭注：“故代国“；九江郡钟离县，应劭注：“钟离子国”；泰山郡莱芜县，《十三州记》：“鲁之莱柞邑” 。汝南郡南顿县是应劭的家乡，他在《汉书集解》中说：“顿迫于陈，其后南徙，故号南顿，故城尚在”。类似“故城尚在”之类的言辞，在其它地名释名中找不到，可见应劭对家乡的地理状况是非常熟知的。
（4）人物地名 应劭在《汉书集解》中有13个人物地名的由来释名，如代郡灵丘县，应劭注：“（赵）武灵王葬此，因氏焉”；长沙国罗县，应劭注：“楚文王徙罗子自枝江居此”；南阳郡冠军县，应劭注：“武帝以封霍去病，去病仍出匈奴，功冠诸军，故曰冠军”，等等。
（5）地形地名 这类地名主要是依地形的高下命名，共有8个，如右扶风雍县，应劭注：“四面积高曰雍”，道出了雍县（今陕西凤翔县）的地理景观；河内郡平皋县，应劭注：“以其在河之皋，处势平夷，故曰平皋”，简明扼要地刻画了平皋（故地在今河南温县之东黄河北岸）所处的地理位置；“丘”是平原上的小山包，应劭指出山阳郡之瑕丘县、魏郡之斥丘县都是因“丘”而得名的史实。
（6）气候地名 今西北地区，古为凉州地域.《水经注》卷四0引应劭《地理风俗记》：“汉武帝元朔三年改雍曰凉州，以其金行、土地寒凉故也”。
（7）对称地名 《汉书·地理志》中不少地名的词义是对称的，如东与西、内与外、上与下等，应劭解释了10个对称地名的来历，如；内黄，应劭注：“陈留有外黄，故加‘内’云”；下邽，应劭注：“秦武公伐邽戎，置有上邽，故加‘下’”。
（8）部族地名 《汉书》中记载的不少部族地名，应劭给予了明确的阐释，如牂柯郡夜郎县，应劭注：“故夜郎侯邑”；玄菟郡高句骊县，应劭注：“故句骊胡”；雁门郡楼烦县，应劭注：“故楼烦胡地”，高密国夷安县，应劭注：“故莱夷维邑”。为应劭所释的部族地名还有僰道、猪道、句町等。
（9）词义地名 即从词义本身探索地名的渊源。《水经·夏水注》：“应劭《十三州记》云：江别入沔为夏水源，夫夏之为名，始于分江，冬竭夏流，故纳厥称，既有中夏之目，亦苞大夏之名矣”。《太平御览·州郡部》引应劭《汉官仪》：“京兆，绝高曰京，京，大也，十亿曰兆，欲令帝都殷盈也”；冯翊“冯辅翊蕃，故以为名”；而弘农郡则是“弘，大也，所以广大农业也”的意思。另为应劭所释词义者尚有益州、江都、敦煌、张掖等处。
（10）避讳地名 东郡寿良县，应劭注：“世祖叔父名良，故曰寿张”；河内郡隆虑县，应劭注：“避殇帝名，改曰林虑也”。
（11）帝意地名 专制时代君权高于一切，有些地名折映着帝王的心境，如中山国苦陉县，应劭注：“章帝更名汉昌”；蜀郡青衣县，应劭注：“顺帝更名汉嘉”；武陵郡索县，应劭注：“顺帝更名汉寿”。汉昌、汉嘉、汉寿三个县名，反映了东汉皇帝希冀汉朝昌盛长久的想法。东郡清县，应劭注：“章帝更名乐平”；零陵郡钟武县，应劭注：“今重安”；清河郡信乡侯国，应劭注：“顺帝更名安平”；勃海郡千童县，应劭注：“灵帝改曰饶安”。这些地名又反映了帝王希望社会安定、平安无事的心理。
（12）物产地名 应劭注释《汉书》涉及四处物产地名。金城郡，应劭注：“初筑城得金，故曰金城”；颍川郡长社县，应劭注：“其社中树暴长，更名长社”；珠崖郡，应劭注：“郡在大海中崖岸之边，出真珠，故曰珠崖”；巨鹿郡，应劭注：“鹿，林之大者也”。
（13）移民地名 为应劭诠释的移民地名有新丰、新秦、新郑、阳都四处。京兆尹新丰县，应劭注：“太上皇思东归，于是高祖改筑城寺街里以象丰，徙丰民以实之，故号新丰”；新秦，应劭注：“秦始皇遣蒙恬攘却匈奴，得其河南造阳之北千里地甚好，于是为筑城郭，徙民充之，名曰新秦”。应劭的释名，合理地揭示了新丰、新秦城市创立和地名产生的历史过程。
（14）总称地名 《汉书·高帝纪上》中，韩信力陈项羽可图、三秦可并之计，应劭注：“章邯为雍王、司马欣为塞王、董翳为翟王，分王秦地，故曰三秦”。《汉书·景帝纪》：“三辅举不如法令者”，应劭注：“京兆尹、左冯翊、右扶风共治长安城中，是为三辅”。
以上14个类别是为了说明应劭对地名渊源研究贡献而作的大致分类。尽管应劭解释地名时曾发生过一些错误，像零陵郡泠道县“泠水出丹阳宛陵”之类的解释还错得太离谱，但总的说来，应劭《汉书集解》等著作与《汉书》相映成辉，开创了我国地名渊源研究之风，为后世对地名的深入研究打下了基础。
综上所述，历史上地名渊源解释数量从先秦时零的突破到应劭的超过百数，是地名渊源解释的超百阶段，也是中国传统地名学奠基的主要标志之一 。
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