孔子集三代文化之大成，建立了一个比较完整的社会伦理学说的思想体系。“仁”是孔子学说的核心。
《论语》20篇，谈论“仁”的有58章，用“仁”字109次。“仁”字从象形字演化而来，《说文》释为“从人，从二”。古人造这个字，半边是“人”字，半边是“二”，指复数、多数。《礼记》郑玄注认为“仁”是“相人偶”之意，即用以协调人与人之间的相互关系。从这个角度来看，孔子的“仁”学，也可以说是一种人际关系学。
“仁”又是孔子最高的理想人格，人的道德情操修养的最高境界。从这个角度来看，孔子的仁学又是道德论。
在天下推行“仁”，是孔子的最高理想。一个人的品德修养达到“仁”的境界，在社会实践上被称为“仁人”，是世界上最高尚的人；“天下归仁”，人人都具有“仁”的道德情操，那便是天下为公，世界大同。