《经济学原理》一书，以均衡价格论为核心，分为消费论、生产论、交换论和分配论四大部分。全书除第一版和第八版两篇著者序言外，分为上下两卷，共6篇55章，最后还有13种附录（包括数学附录在内）。马歇尔在第一版序言中，着重阐述了本书的一个特点，即“注意对连续原理的各种运用”，并对经济学著作中如何使用数学符号和图表作了说明。在第八版序言中，阐述了本书的研究范围，认为该书是研究经济学的基础的作品，不涉及通货、市场组织这一类特殊的论题。该书也研究工业组织、就业和工资问题这一类论题的正常状态。他也强调要运用社会达尔文主义来分析社会经济现象，并阐述了该书所使用的静态的、边际的分析方法。第一篇为序论，他把经济学定义为研究财富及人类欲望关系的一门应用学科，认为其目的在于解救贫穷和增进福利。第二篇，着重阐述了若干概念，说明财富、价值、土地、所得、工资、地租、利息、利润、准地租等等。第一篇和第二篇可以看作全书的绪论，主要论述了经济学的研究对象、方法、目的和主要课题，并对若干概念作了解释。前两篇是为均衡价格论打基础准备的。第三篇是欲望与其满足（消费论)，这是对均衡价格论中需求的分析。第四篇为“生产要素——土地、劳动、资本和组织”，是对均衡价格论中供给的分析。他把萨伊等人的生产三要素论（土地、劳动和资本）扩充为生产四要素论，即把企业家组织生产的能力列为第四个生产要素。第五篇为“需求、供给与价值的一般关系”，由于马歇尔把商品价值与其价值的货币表示——价格混为一体，所以他的均衡价格论也就是他的价值论。该篇是全书的核心，是全书篇幅最大的，共用了15章。第六篇为“国民收入的分配”，是第五篇的延伸和进一步的运用。可以看出，马歇尔的经济学说体系是以均衡价格论为核心展开的。书后的1一12附录是对正文中各篇有关问题的补充论述；第13个附录即“数学附录”，则是对正文各篇有关的经济原理或规律运用数学公式和几何图形作了进一步的分析和论证。
这本书的主要内容是马歇尔经济学说体系和方法论的六大特点:1.以心理分析为基础，认为人类的动机会“最有力、最坚决地影响人类行为，并支配人类的经济活动”。2.赞成渐进的社会改良主义，马歇尔认为资本主义私有制是符合人类本性的社会制度，自由竞争是最好的和最有效的经济制度。3.强调所谓“连续原理”。4.强调“边际增量”分析方法。5.强调“均衡”分析，主要是强调局部均衡分析方法的运用。6.强调静态的观点和分析方法。马歇尔的需求理论的出发点是人的欲望，而人的欲望是有边际效用递减规律的，具体地说，一种物品对任何人的边际效用随着其每一次增加量而递减。但是，边际效用递减规律存在着一个假定条件，即人的主观感觉没有随时间而变化。在现实生活中，每种商品都存在着需求价格，指消费者在购买一定量的商品时所愿意支付的价格，在其他条件不变的情况下，一个人所拥有的某种物品的数量越大，则他对此种物品多消费一点，他愿意支付的价格就越低，由此马歇尔提出了需求理论。马歇尔还讨论了供给理论，是以一个产业部门为研究范围，研究了各个企业的内部经济和外部经济，分析了它们的生产费用；另外通过对土地报酬递减规律的运用，着重分析了供给因素。土地报酬递减规律是指：在技术条件不变的条件下，收益的增加只能保持在一定的限度内，要是超过了这个限度，伴随着投资量的增加，虽然收益的绝对量仍然可能增加，但增加的投资量单位收益却呈递减趋势，以致造成得不偿失的结果。价值理论是马歇尔经济学说中最重要的部分，这一理论主要是通过均衡价格来说明的，而均衡价格是指一种商品供求相一致时的价格。
这本书的特色首先在于简明性。曼昆在写这本书时依据的原则是：“写作最重要的是简单明了，而不是事无巨细包罗万象，读者的时间是稀缺资源。”这也就体现了经济学本身的“经济”二字。第二个特色是趣味性。曼昆通过日常生活中人们熟悉的事例、故事经历、政策分析、新闻摘录这些素材来介绍经济学，这就让读者在有趣的阅读中轻松地了解 经济学的基本理论与方法。经济学的趣味化是许多经济学家追求的目标，曼昆是成功者，这也正是这本书的影响远远超出学术界的原因。N.格里高利·曼昆，哈佛大学经济学教授，曾在普林斯顿大学和麻省理工学院院学习经济学；讲授过宏观经济学、微观经济学、统计学和经济学原理。曼昆教授还是美国国家经济研究局的合作研究人员，波士顿联邦储备银行和国会预算办公室的顾问；他还供职于ETS考试研发委员会下设的经济学高价水平考试委员会；从2003年到2005年，他担任总统经济顾问委员会主席。
