三国是我国古代一个非常精彩的历史时期，这不光是因为当时群雄割据、纷争不断，还是因为许许多多令人印象深刻的英雄人物都在那个时代涌现。提起三国人物，大多数人最先想到的恐怕就是那时的英雄豪杰、贤臣名将，他们是三国舞台的主角。
但在他们之外，许多"奇人"也值得津津乐道，作为配角，他们让三国的故事更加精彩。
举例来说，传说中最早发明了开颅手术的神医华佗，他虽然没有直接参与三国争霸，但却留下了许多脍炙人口的故事，如为枭雄曹操治疗头风，以及小说中给关羽刮骨疗毒等。华佗医术高超，但有一个人则比他更加神奇，据说此人活了足足一百三十岁，还先后被三国时期两大英雄人物曹操、孙策追杀，可谓是"三国第一奇人"，他便是左慈。
和许多仅存在于民间传说中的奇人不同，左慈的事迹被记录在了官方史书《后汉书》中，据其记载，他是庐江人氏，且"少有神道"，也就是从小就通晓仙术道法。左慈的大名因其本领而四处传扬，曹操在迎接献帝被封为司空后，也听闻了他有神奇的本事，便邀请他来展示一番。当时，曹操广邀宾客，左慈也位列其中。
主宾落座后，曹操忽然感叹道："今日高会，珍羞略备，所少吴松江鲈鱼耳。"松江鲈鱼直到今天都是一种美味而名贵的鱼类，在运输条件极为落后的当时更是难得一见的珍馐，但左慈面对刁难却十分淡定地回答道："此可得也。"他让侍者拿来一个铜盘，在其中放上水，又拿着一根绑上饵的竹竿在其中做垂钓的样子，不一会儿，就真的从其中钓上了一条活蹦乱跳的鲈鱼。
只钓上一条，曹操还不满足，便问道："一鱼不周坐席，可更得乎？"左慈闻言，便继续在盘中"垂钓"，很快就又钓出许多鲜活的鲈鱼来，满座宾客纷纷为之震惊。曹操下令将鲈鱼切成"脍"，也就是细片来分给众人，但又提出了想要蜀中生姜来去腥的要求，和鱼不同，蜀中虽然路途遥远，但那里来的生姜在城中就有卖的，曹操担心左慈就近买，便又添上了一句"吾前遣人到蜀买锦，可过敕使者，增市二端。"
曹操此话意思是说，他之前曾派人去蜀地买蜀锦，让左慈买姜时顺便嘱咐他多买两端。左慈出门没多久便带着生姜回来，众宾客吃到味道鲜美的鲈鱼，又见识到神奇的道法，个个心满意足。至于曹操派去买蜀锦的使者，他在数月后返回，也声称有人嘱咐他多买两端，可见左慈确实有着神奇的法术。
在酒席上出尽风头，左慈又被曹操带着外出打猎，一路上，左慈只拿着一升酒、一斤肉干，却让每个随行者都吃饱喝足。
曹操对此也感到非常惊讶，派人暗中调查，结果发现城里卖酒肉的店铺在昨天突然失窃，全部的酒肉都不见了。
知道左慈在戏耍自己，曹操勃然大怒，当即决定要杀掉这个装神弄鬼的老头。
一次酒宴，曹操突然下令抓捕左慈，但左慈却不紧不慢走到墙边，一下子就遁入墙壁不见了。此后曹操满世界悬赏抓住左慈，但却始终没能成功，据史书记载，有人在集市里看到左慈，准备去抓，但忽然满集市的人都变成了左慈的样子；有人在山上看到左慈，但人们来抓时，他走入羊群化作了羊的模样。最终，曹操知道自己无法杀掉左慈，只好放弃了这个念头。
据葛洪《神仙传》记载，离开曹操后，左慈来到了南方，他先是来到荆州，并在刘表那里施展了给数万士兵一人一片肉三杯酒的法术，让刘表不敢害他。随后，左慈往东走，进入了江东境内。到了这里，就有两种说法，一种认为当时孙策被道士于吉害的大病，对所有修道之人十分痛恨，因此准备将左慈杀之而后快；另一种说法认为当时已是孙权主事，侍臣谢送认为左慈妖言惑众，因此要将其除掉。
总之，不管是孙策还是谢送，都采取了让左慈在前面走，自己则在后方偷偷拔剑准备将其刺杀的方式。不过，左慈仅仅是穿着木屐、拄着竹杖慢慢行走，身后的人策马扬鞭却怎么都追不上，在一番徒劳无功后，孙策或是谢送见识到了左慈的法术，只好选择放弃。
在凡间游历一圈，左慈告诉另一位高道葛玄自己要去霍山炼丹，最终丹药练成，自己也飞升而去，根据后人的推算，他在凡间从东汉永寿二年（156）活到了西晋太康十年（289），共计一百三十三岁。