三国是我国古代一个非常精彩的历史时期,这不光是因为当时群雄割据、纷争不断,还是因为许许多多令人印象深刻的英雄人物都在那个时代涌现。提起三国人物,大多数人最先想到的恐怕就是那时的英雄豪杰、贤臣名将,他们是三国舞台的主角。
但在他们之外,许多"奇人"也值得津津乐道,作为配角,他们让三国的故事更加精彩。
举例来说,传说中最早发明了开颅手术的神医华佗,他虽然没有直接参与三国争霸,但却留下了许多脍炙人口的故事,如为枭雄曹操治疗头风,以及小说中给关羽刮骨疗毒等。华佗医术高超,但有一个人则比他更加神奇,据说此人活了足足一百三十岁,还先后被三国时期两大英雄人物曹操、孙策追杀,可谓是"三国第一奇人",他便是左慈。
和许多仅存在于民间传说中的奇人不同,左慈的事迹被记录在了官方史书《后汉书》中,据其记载,他是庐江人氏,且"少有神道",也就是从小就通晓仙术道法。左慈的大名因其本领而四处传扬,曹操在迎接献帝被封为司空后,也听闻了他有神奇的本事,便邀请他来展示一番。当时,曹操广邀宾客,左慈也位列其中。
主宾落座后,曹操忽然感叹道:"今日高会,珍羞略备,所少吴松江鲈鱼耳。"松江鲈鱼直到今天都是一种美味而名贵的鱼类,在运输条件极为落后的当时更是难得一见的珍馐,但左慈面对刁难却十分淡定地回答道:"此可得也。"他让侍者拿来一个铜盘,在其中放上水,又拿着一根绑上饵的竹竿在其中做垂钓的样子,不一会儿,就真的从其中钓上了一条活蹦乱跳的鲈鱼。
只钓上一条,曹操还不满足,便问道:"一鱼不周坐席,可更得乎?"左慈闻言,便继续在盘中"垂钓",很快就又钓出许多鲜活的鲈鱼来,满座宾客纷纷为之震惊。曹操下令将鲈鱼切成"脍",也就是细片来分给众人,但又提出了想要蜀中生姜来去腥的要求,和鱼不同,蜀中虽然路途遥远,但那里来的生姜在城中就有卖的,曹操担心左慈就近买,便又添上了一句"吾前遣人到蜀买锦,可过敕使者,增市二端。"
曹操此话意思是说,他之前曾派人去蜀地买蜀锦,让左慈买姜时顺便嘱咐他多买两端。左慈出门没多久便带着生姜回来,众宾客吃到味道鲜美的鲈鱼,又见识到神奇的道法,个个心满意足。至于曹操派去买蜀锦的使者,他在数月后返回,也声称有人嘱咐他多买两端,可见左慈确实有着神奇的法术。
在酒席上出尽风头,左慈又被曹操带着外出打猎,一路上,左慈只拿着一升酒、一斤肉干,却让每个随行者都吃饱喝足。
曹操对此也感到非常惊讶,派人暗中调查,结果发现城里卖酒肉的店铺在昨天突然失窃,全部的酒肉都不见了。
知道左慈在戏耍自己,曹操勃然大怒,当即决定要杀掉这个装神弄鬼的老头。
一次酒宴,曹操突然下令抓捕左慈,但左慈却不紧不慢走到墙边,一下子就遁入墙壁不见了。此后曹操满世界悬赏抓住左慈,但却始终没能成功,据史书记载,有人在集市里看到左慈,准备去抓,但忽然满集市的人都变成了左慈的样子;有人在山上看到左慈,但人们来抓时,他走入羊群化作了羊的模样。最终,曹操知道自己无法杀掉左慈,只好放弃了这个念头。
据葛洪《神仙传》记载,离开曹操后,左慈来到了南方,他先是来到荆州,并在刘表那里施展了给数万士兵一人一片肉三杯酒的法术,让刘表不敢害他。随后,左慈往东走,进入了江东境内。到了这里,就有两种说法,一种认为当时孙策被道士于吉害的大病,对所有修道之人十分痛恨,因此准备将左慈杀之而后快;另一种说法认为当时已是孙权主事,侍臣谢送认为左慈妖言惑众,因此要将其除掉。
总之,不管是孙策还是谢送,都采取了让左慈在前面走,自己则在后方偷偷拔剑准备将其刺杀的方式。不过,左慈仅仅是穿着木屐、拄着竹杖慢慢行走,身后的人策马扬鞭却怎么都追不上,在一番徒劳无功后,孙策或是谢送见识到了左慈的法术,只好选择放弃。
在凡间游历一圈,左慈告诉另一位高道葛玄自己要去霍山炼丹,最终丹药练成,自己也飞升而去,根据后人的推算,他在凡间从东汉永寿二年(156)活到了西晋太康十年(289),共计一百三十三岁。