在大一统王朝里，刘邦用了八年，李渊用了四年，朱元璋用了十五年。刘邦得天下是对手太弱智。楚汉相争实际上新兴的地主阶级与旧贵族之间的博弈。李渊得天下是因为起点高，是整合了整个关陇集团的力量，属于世家门阀共同行为。他的对手也很无能。再就是他们起事的时机很恰当。曹操未得天下的最大原因就是时机不成熟，再就是他的对手太强大。而曹操没有把握住机会也是重要原因。
曹操未得天下的最大原因就在于世家。东汉依靠世家门阀起家，汉末已经形成巨大的政治团体利益，世家门阀已经形成。如何处理世家门阀是曹操统一天下的最大问题。但可惜是是，曹操出身寒门。在压制门阀，和顺从门阀之间。曹操选择了第二种压制门阀（这是曹操唯一选择）。曹操重用寒门压制世家， 但只能压制一时，等曹丕继位还得启用世家（司马家，颍川氏族）可以说。与世家的博弈牵扯的曹操巨大的精力。无法整合一切力量进行统一天下的作战。这是曹操最大的短板。再就是当时的汉朝死而不僵，“灵魂”还在。曹操与世家最大的争夺点就是清除“汉”朝的影响，架构属于自己的政治集团。可惜他失败了。和其他大一统开国之君相比（刘邦，李渊），几乎没有任何政治包袱。曹操也始终处于“篡位”的舆论的漩涡之中。
曹操是所有“开国皇帝”中，无疑是最杰出的，兼资文武，天纵英才，文武兼备。但晚年的曹操自称愿为“汉征西将军”。可以已经，没有了统一天下的雄心了，对于已经62岁的曹操来说。他已经很满意了。还有就是他的主要两个对手具是一代枭雄，刘备与孙权在各个方面都不逊于曹操。有人说，如果曹操，刘备，孙权三人错开了30年，谁都可以统一天下。三人出于同一时代，是曹操最大的悲哀。曹操并不具备压倒刘备和孙权的绝对优势。
曹操唯一统一天下的机会就在于占领荆州以后，不应该攻取江东，而是应该定汉中，占西川。但曹操”得陇复望蜀乎”。曹操这一战略失误使得他一生功绩也就到此为止。有人评价曹操是“一将之智有余，万乘之才不足”（李世民）。也就是曹操当将军可以，当皇帝差点。曹操一生几乎都是亲自领兵作战。格局有欠缺，不敢放权（曹操真不敢）。但李世民时代与曹操时代完全不同，不可同日而语，但曹操不能放权也是他不能统一天下的原因，对比之下，刘备，孙权（最会放权）却可以收放自如。这是曹操的短板。