道路纵断面上的设计纵坡线系由许多直线和转折点组成。由于纵坡的凸形限制了驾驶员的视野，而凹形转折因车速加快和行车方向的突然改变，不仅使乘客感受不舒适，载货受到震动，也限制了夜间行车头灯照射的距离。因此，为了使路线顺适，行车安全平稳，路容美观等原因，需要在路线纵坡转折处设置曲线使之缓和，这种曲线称为竖曲线。并按纵断面上转坡是凸形或凹形的不同，分为凸形竖曲线（根据设计车速，保证行车视距的要求而设置）和凹形竖曲线（根据设计车速，保证汽车行驶时冲击的缓和，以及乘客的舒适要求而确定）。竖曲线有抛物线形和圆弧形等，中国道路上多采用圆弧形竖曲线，简称圆形竖曲线。
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