电动汽车是指以车载电源为动力，用电机驱动车轮行驶，符合道路交通、安全法规各项要求的车辆。由于对环境影响相对传统汽车较小，其前景被广泛看好，但当前技术尚不成熟。
20世纪90年代，电动汽车在经历了基础研究、关键技术突破、产品开发和实验，已转入了小批量生产和实际应用探索阶段。美、日、德、法等世界主要发达工业国家在电动汽车的研究和发展上都做了大量工作。电动汽车在我国也开展了不同程度的研究工作。我国自主研制的电动汽车和有关电池、电机及其控制器、充电系统、电子监控系统等都取得阶段性成果。其中，较有代表性的电动汽车有远望集团研制的YW120DDL大巴、清华大学研制的EV6580中巴和天津汽车研究所研制的华利厢式车等。 混合动力汽车指能够至少从下述两类车载储存的能量中获得动力的汽车： 可消耗的燃料； 可再充电能/能量储存装置。
根据动力系统结构形式可分为以下三类：
串联式混合动力汽车（SHEV）：车辆的驱动力只来源于电动机的混合动力(电动)汽车。结构特点是发动机带动发电机发电，电能通过电机控制器输送给电动机，由电动机驱动汽车行驶。另外，动力电池也可以单独向电动机提供电能驱动汽车行驶。
并联式混合动力汽车（PHEV）：车辆的驱动力由电动机及发动机同时或单独供给的混合动力(电动)汽车。结构特点是并联式驱动系统可以单独使用发动机或电动机作为动力源，也可以同时使用电动机和发动机作为动力源驱动汽车行驶。
混联式混合动力汽车（CHEV）：同时具有串联式、并联式驱动方式的混合动力(电动)汽车。结构特点是可以在串联混合模式下工作，也可以在并联混合模式下工作，同时兼顾了串联式和并联式的特点。
（注：随着混合动力电动汽车技术的发展，其类型不局限于以上几种，还可按照其它型式划分。）
世界各国都致力于开发更为先进的混合动力电动汽车。美国通用公司在EVS-16上展出串联式混合动力电动汽车，在关闭APU的情况下，可以电动方式行驶65Km，在高速公路上可以使汽车拥有560 Km的续驶里程；福特汽车展出的P2000混合动力家用型轿车，百公里油耗为3.8升；丰田公司展出的Prius汽车为混联式混合动力电动汽车，使用密封的镍氢电池，在日本10-15工况下燃油经济性达到了3.57L/100Km，CO、NO和HC的排放水平仅相当于日本现行法规的1/10，CO2的排量相当于普通汽车的1/2，这种5座轿车最高车速为140Km/h。目前，Prius混合动力电动汽车在全世界的总销量已经超过5万辆，被认为是最成功的混合动力电动汽车之一。 我国的混合动力汽车研究也进入了实质性阶段。在EVS-16上，清华大学与金龙联合汽车公司合作研制的串联式混合动力客车也参加了展览。在2001年4月举行的清洁汽车展览会上，一汽展出了刚刚研制的串联式混合动力红旗轿车。 以燃料电池作为动力电源的汽车。燃料电池的化学反应过程不会产生有害产物，因此燃料电池车辆是无污染汽车，燃料电池的能量转换效率比内燃机要高2~3倍，因此从能源的利用和环境保护方面，燃料电池汽车是一种理想的车辆。
燃料电池的种类很多，其中质子交换膜燃料电池是被公认为最有前途的电动汽车用燃料电池。为了实现燃料电池汽车的产业化，美国、德国和加拿大的汽车公司组成了燃料电池汽车联盟。我国清华大学电动车辆研究室和北京飞驰绿能电源技术有限公司合作研制的“京零一号”燃料电池电动轻型客车也于2003年4月首次在北京国际电动汽车、清洁燃料汽车展览会上露面，引起了业内人士的普遍关注。
环保节能汽车发展速度较慢，主要受制于能源方面，无法大规模产业化，电动汽车成本高，运行距离短，各种政府主要通过购买补贴的形式推动电动车产业 。我国在电动车和新型能源研发方面不具有明显优势，长期补贴的办法对于产业发展并没有根本性的解决，而是缓释之际。北京航空航天大学材料科学与工程学院国家重点实验室在能效利用方面有了很大突破，并积极促成科技转化，在汽车能效利用方面，该实验室与山东万众集团联合研发了“原子自组装纳米球固体润滑剂 ”产品，该产品主要通过政府采购和集团客户合作的方式投入市场，零售渠道并不成熟。 生意社2013年01月21日讯
在北京举行的凤凰汽车2012中国汽车年度盛典颁奖典礼上，原机械工业部部长何光远众望所归获得终身成就汽车人物奖。
何光远又一次提及了甲醇汽车的发展。他认为，搞新能源车是为了节能减排，不是“为搞新能源而新能源”，是为了节约能源，解决国家能源的安全问题，同时要改善环境，在这条路上绝不是只有纯电动、混合动力、插电式混合动力、燃料电池等车型。
何光远透露，日前由工信部主持召开的会议正式批准了上海市与山西省联合开展甲醇汽车的规范化试点项目，甲醇汽车终于列入了国家的试点项目。“甲醇是高氧原料，本身含50%的氧，甲醇汽车最符合中国的资源条件。”何光远从资源、成本、环保等几个角度，对煤制甲醇和甲醇汽车的发展再一次论证了其可行性 。
