此书主要讲述鹦鹉螺号潜艇的故事。
1866年，海上发现了一只疑似为独角鲸的大怪物，阿龙纳斯教授及仆人康塞尔受邀参加追捕。在追捕过程中，他们与鱼叉手尼德·兰不幸落水，到了怪物的脊背上。他们发现这怪物并非是什么独角鲸，而是一艘构造奇妙的潜艇。
潜艇是尼摩在大洋中的一座荒岛上秘密建造的，船身坚固，利用海水发电。尼摩船长邀请阿龙纳斯作海底旅行。他们从太平洋出发，经过珊瑚岛、印度洋、红海、地中海、大西洋，看到海中许多罕见的动植物和奇异景象。
途中还经历了搁浅、土著围攻、同鲨鱼搏斗、冰山封路、章鱼袭击等许多险情。最后，当潜艇到达挪威海岸时，三人不辞而别，回到了他的家乡。
文学鉴赏：
《海底两万里》是一部科幻小说，科学性是它的一大特征。教授阿龙纳斯一行在被尼摩船长控制之初，面对潜艇这一人类的伟大杰作，阿龙纳斯竟然不顾人身安危，暂时放弃了从鹦鹉螺号逃走的念头。
他劝阻鱼叉手尼德·兰德说：“这艘潜艇是现代工业的杰作，要是没有见到我会感到遗憾的！因此你要保持冷静，尽量仔细地观察我们周围所发生的一切，多看看。”
《海底两万里》是凡尔纳的代表作之一，代表了凡尔纳丰富多彩的想象和缜密细腻的行文特点。小说中情节设置古怪离奇，生动形象地描绘了充满神秘色彩的海底世界；语言生动有趣，既是艺术的语言，又是科学的语言，对各种海底事物的说明入木三分，惟妙惟肖。特别是那艘鹦鹉螺潜艇，让读者如痴如醉。
《海底两万里》中描写的潜艇起名为“鹦鹉螺”，而鹦鹉螺正是以自身薄薄的几毫米螺壳而承受下潜到百米深海后所面临的巨大水压的螺壳动物。这一细节充分表现了凡尔纳广博的科学知识。
十八章：太平洋下四千米主要内容
我们来到海底森林，仔细观察海底生物，还在海底睡了几个钟头，来到克雷斯波岛的海底绝壁，遇到巨形海蜘蛛，打到一只海獭，躲过了角鲨的侵袭。
鹦鹉螺号穿行在太平洋下四千米，十二月十一日，孔塞伊带我看了舷窗外的黑糊糊的难船，惨不忍睹，有四名水手和一个托。着孩子的年轻女子。一条大鲨鱼被人肉吸引而来。我看到这船尾“弗罗里达.森德兰”的牌子。
该回主要角色简介：
1、尼摩船长
尼摩船长是《海底两万里》中一个居主要地位的人物。这个知识渊博的工程师，遇事头脑冷静，沉着而又机智。他不是关在书斋之中和温室里经不起风吹雨打的科学家，而是一个在反抗殖民主义斗争的烈火中成长起来的民族志士。
他搜集海底金银财宝，支援被压迫民族做正义的斗争。当祖国沦为殖民地后，他带领少数志同道合的人潜入海底，用反抗的行动和不满的言论，支持和唤醒被压迫民族反抗殖民统治的斗争。
2、康塞尔
康塞尔（Conseil，又译孔塞伊、龚赛伊、贡协议），佛拉芒人，30岁，是阿龙纳斯教授的仆人，忠实，生性沉稳，气定神闲，他从不大惊小怪。总以第三人称和教授说话。总是那么气定神闲，为人随和，从不着急上火——至少你看不出他着急上火。他精通分类理论，遇到什么总是认认真真或者说一本正经地把它们分类，但是对那些东西的名字却一无所知，可以说他是个分类狂。
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