土壤中钾的形态可分为水溶性钾、交换性、缓效性钾和矿物钾，其中水溶性钾和交换性钾都是离子形态，前者占土壤全钾量的0.05%～0.15%，后者则占0.15%～0.5%，它们都是作物能直接吸收利用的速效性钾，也是评定土壤钾营养是否充足的主要指标。
缓效性钾多存在于黏土矿物层间，不易与溶液中的阳离子代换，但当溶液中钾浓度降低时，缓效性钾可逐步向溶液中释放。所以它是土壤速效钾的贮备，可作为土壤供钾能力的重要指标。缓效性钾通常占土壤全钾量的2%左右，最多不超过6%。矿物性钾约占全钾量的90%以上，是土壤全钾量的主体，但它很难被植物直接利用，只能作为土壤钾的后备。
土壤各种形态的钾相互间始终保持着释放和固定的动态平衡，在一定条件下互相转化着。水溶性和交换性钾进入黏土矿物晶层间转化为非交换性钾时，钾就被固定。土壤钾被固定受黏土矿物种类、土壤水分状况、土壤pH和铵离子等因素影响。1∶1型的黏土矿物，如高岭石几乎不固定钾。钾的固定主要发生在2∶1型黏土矿物，其固定能力大小顺序为：蛭石＞伊利石＞蒙脱石。钾的固定还随黏粒含量的增多而加强。砂土固钾能力很弱。土壤干燥可使钾的固定作用加强；土壤酸度增加可减少钾的固定。
由于能与吸附态的钾离子进行交换，而且易被2∶1型黏土矿物固定，从而减少钾的固定位置。因此，在先施用大量铵态氮肥后再施用钾肥，钾的固定可明显减少。
总之，钾的固定与胶体的电性吸附和矿物晶格构造有关。所以各种土壤对钾都有固定作用。因此，只有施足钾肥，才能充分发挥钾肥肥效。