刘四爷晓得怎样对付穷人，什么时候该紧一把，哪里该松一步儿，从不肯在外场失面子。因为愧于女儿虎妞，凡事都让她几分，可他实在不愿辛苦成果被祥子继承去，就跟女儿闹翻了，后来变卖了一些车享福去了。直到祥子偶然拉他才知道女儿死了，真正感到了孤独。祥子把刘四爷扔在半路上不再拉他。心里感到这一次战胜了刘四爷。“你是爷今天也不拉你！”
平常好像能忍受一切委屈，但在他的性格中也蕴藏有反抗的要求。他一贯要强和奋斗，不安于卑贱的社会地位。祥子开始是“体面的，要强的，好梦想的，利己的，个人的，健壮的，”，而后来变成了“堕落的，自私的，不幸的”。但祥子被旧社会摧残压迫，他的愿望一次又一次地被这个黑暗的社会所打破。祥子的悲惨生活深深揭露了旧中国的黑暗，反映了当时军阀混战、黑暗统治下的北京底层贫苦市民生活于痛苦深渊中的图景。