1.居民用水的水质问题
裂谷区、盆地区地下水排泄不畅，必然使饮用水质量差，因水而引发的地方病也会增多。生活在裂谷区，尤其是平原区的人们常有喝苦井水的经历。井水为什么发苦？因为水中含盐量较高，这个盐是化学中的盐，不是食盐，食盐是由一个阳离子钠和一个阴离子氯组成。只要金属离子和氯、氢氧根、硝酸根、硫酸根、碳酸根结合，其生成物就称为盐类。常见发苦的盐类主要是硫酸镁（中药名称镁磺氧，东北称苦土），而氯化镁、硫酸钙、氯化钙（漂白粉）一般不苦，氯化钠、硝酸钠发咸也不苦。
天上雨水渗入地下，就会溶解岩石中、土壤中易溶金属阳离子，如钠离子、钙离子、镁离子等，它与生物分解出来的氯离子、硫酸根离子、硝酸根离子，以及石灰岩中碳酸根相结合就生成盐类。但浓度不高，所以没有特殊的味觉。
人们以每升含盐小于1克的水称淡水，1～3克的为微咸水，大于3克的为咸水，10～50克的为盐水，大于50克的为卤水（卤水可用来点豆腐，使浆体凝成固体）。
当地下水排泄条件较好时，水中的含盐量不是很高，因为地下水的及时排出和补充使地下水的含盐量不会增加。当地下水排泄条件不好、长期在地下聚集时，浓度会适当提高，但尚不至于成咸水。只有蒸发量远远大于降水量，地下水位又较高时，地下水从土壤颗粒间以毛细管虹吸原理被吸到地表而蒸发。在不断蒸发的情况下，地下水减少了，盐分却留下来，日积月累，地下水矿化度不断提高到水体发苦的地步。
为什么同样盆地中水的质量相差甚远，甚至同一村中，相隔一条街，这里井水苦，那里却是甜水？原因在于水井所处的古地理位置不同。现在地表看到的都是平坦的水浇地，但地表之下，有的位于古代河床中心的砂层中，有的是古代河床溢出的洪积区。砂层由于沙粒之间孔隙又多又大，所以那里的地下水容易流动，相当古代的河流主河道，地下水很快通过古河道流向下游，因此那个位置上打的水井水质就好，是甜水。而位于主河道之外洪积区—洪水外溢堆积区，沉积的都是细泥、粘土、细矿物，一般颗粒都小于0.03毫米，其中的粘土矿物不透水，且使颗粒粘得十分紧密，颗粒间孔隙度十分小，地下水流动相当困难。它长期存在地下，吸收了周围土层中易溶盐类，使地下水的含盐量变高，于是水体中含盐度超过了人们味觉的分辨能力，其实此时水体含盐量每升早大于3克了。
如今的平原，古代可能是山体出水口，是山间河谷进入平原的出口。这些河道上游受到两岸山谷的束缚，河身狭窄，所以水流速度较大，一旦冲出山口，河水失去了两岸的约束，流速顿时变缓。那时河流中携带的大小砂砾，立刻沉淀下来，于是出山口就堆积了砂砾体；越向外，沉积物颗粒变细，孔隙度变小，地下水流速度变慢。水流速度越慢，堆积物就越细，形成泥质堆积带。当两口水井，一口打在出山口偏上游的砂砾层中，水质必定好；而一口打在出山口的下游泥质层中时，水质就差。这种出山口形成的锥状、扇状沉积物的堆积带，地质上称洪积扇，汛期洪水带来的砂砾、泥土往往呈锥形。当它们密集排列在山区与平原之间边山地带时，它就像姑娘穿的上窄下宽的裾边，叫裙裾，所以那里的地貌就叫洪积裾（单个叫洪积扇）。裂谷地带的边山地区，常是村落的分布区，处在洪积扇上的居民，容易取得甜水，而且水量大，水井浅。即使上面的河道是季节河，平时无水，雨季才有水，但地下总会有水的，雨后地表水都渗入地下，由地下水补给河道或河道的地下在出口处常有泉水外流。
2.盆地中的盐与硝
土壤的毛细管作用，会将地下水中的盐分通过虹吸作用提取到表层土中，于是出现白花花的盐碱地。忻州盆地、大同盆地盐碱地最多，20世纪80年代之前，当汽车驶过这两个盆地时，就可看到沿途土地盐碱化十分严重，不少地方还有一堆堆硝土，老乡用来熬硝、制碱。忻州的金山脚下，山阴的旧城山阴镇附近，那里也是这两个盆地的产硝区，加上运城盆地解州到永济一带盐碱化地，它们是山西省三个民间产硝区。所以抗战时期，八路军兵工厂、游击队用的地雷不需省外输入硝酸、硝铵，就地取材，炸药自己就可以生产。这也是山西省的一大优势。
因为盐碱化严重，产硝区也就是平原农荒地，那里庄稼无法种，甚至草也长不好，植树不见林，所以才成为战争的沙场。上古有蚩尤战黄帝于运城，宋有杨家将抗辽于金沙滩。空旷地才适宜大兵团作战。我国把战场叫沙场，主要原因是边界战争总在中原与西部、北部边界上爆发，那里基本上属于草原沙漠地带，骑兵战往往扬起漫天沙土，于是将战场称作沙场。
改革开放，机械化施工普及，开出大量沟渠，排出地下水中盐分，这些盐碱地已成为优质牧草区，农民养牛养羊，山西终于出了山阴“古城奶粉”的著名品牌，同时成立了不少集体或国有农场。开垦出大片农地，使耐碱的粮食作物——高粱在原来盐碱地上得到旺盛的生长。裂谷区的盐碱地多，同时高粱种植也十分广泛，在玉米未进入我国之前（明后期），除了晋南产小麦，长治产小米外，太原、晋中、忻州、大同都以高粱为主要粮食作物。
在我国传统粮食作物中，高粱的碱性最大。我们可以生啃尝麦、黍、粟、菽（大豆）、稷这五种粮食，其中只有高粱是涩味的，表明它的碱性大。而山西先民以高粱为主食，人体是酸碱平衡体，摄入碱多了，就要靠额外的酸来平衡，于是吃醋就成为山西饮食文化的特点。其根本原因是需要补充酸性食物来平衡过剩的碱。
3.高氟的地方病
我国在20世纪70年代，才将对地方病的重视提到议事日程上来，先是东北的克山病，后才是高氟病，而黄斑牙是高氟病的初级体征。八十年代山西省卫生厅调查，全省氟斑牙患者有170万人，氟骨病（大骨节病）患者达4万人。五大盆地中运城地区人数最多，达44万人，占全省25.9%；临汾地区35万人，占全省20.6%；晋中地区9.6万人，占全省5.6%；忻州地区8.3万人，占全省4.9%；太原市7.6万人，占全省4.5%；雁北地区（大同加朔州）9万人，占全省5.3%。它基本上呈现由南向北病情递减的趋势。
氟是人体必需元素，普通人体含氟2.6克。当氟含量超过正常值时，它就成为有害元素。氟主要集中在人体骨骼中（90%以上的氟集中于骨骼包括牙齿）形成氟化钙，它不溶于水，对骨骼起固化作用。当氟含量过高时，它就与钠结合形成氟化钠，而氟化钠是能溶于水的，所以易于从骨骼中流失，导致骨质疏松。其结果是人体发力的关节部位因受压而膨大，形成大骨节病。
老年人易缺钙（人体吸收功能下降而致），骨骼中钙不够时，钠离子取而代之，原来的氟化钙由氟化钠取代，而氟化钠极易流失，造成骨质疏松。这不是氟过量造成的，而是钙流失形成的。所以老年人易骨折，老年妇女最易发生脊椎压缩性骨折也源于钠取代钙。
晋南地区氟含量升高是什么原因造成的？运城地区地下水含氟3.7×10-6，临汾4.3×10-6，晋中5.4×10-6，忻州4.7×10-6，雁北地区6.5×10-6，基本上呈南低北高的趋势。但当随着水中的pH（酸碱度指标）的升高，钙离子相对浓度降低时，钠离子浓度却反而升高，氟化钠的含量随之上升。氟化钠大量产生，于是形成高氟地下水（每升水氟含量大于1毫克），所以引起人体的高氟病。全省浅层地下水的水质分析得出水中氟含量：运城高于临汾，依次为晋中、太原、雁北，唯有忻州例外，它高于周围。水井调查数的百分比也显示运城含氟水井占调查数46.5%，临汾占40%，晋中占17.6%，太原占16.6%，忻州占12.9%，大同反升到36.4%。
以上统计数据表明，水中氟含量还是南高北低，尤其浅层地下水，即百姓打的普通水井中，运城地下水的氟含量最高，然后向北递减。与病人统计值呈正相关性。上面论述表明，人体需要氟，但氟过高又成为有害元素。
4.碘缺乏症
碘也是人体必需元素，一般人含碘11毫克，它集中在甲状腺中，形成甲状腺激素，广泛作用于神经、消化、呼吸系统中，影响人体发育，促进新陈代谢。
碘元素一般存在于海水中，所以海盐不缺碘，而内陆盐湖中的盐是缺碘的。我国中东部地区基本食用海盐，只有西部地区食用内陆的池盐。过去我国碘缺乏症较普遍，主要在西部地区，常见有人脖子上生长着拳头大的肿瘤。山西盛产池盐，所以过去常见脖子带瘤的病人。从20世纪80年代起我国推行食盐加碘制度，山西原来缺碘的病人基本消除。
碘摄入过量时引发甲状腺症。四十年硬性推广加碘盐的行动，使得东部沿海地区的病情出现反弹，食用碘过量引发的甲状腺病人增多。终于在2012年，国家不再强制人们食用政府加碘盐，一是把碘量分级，各地根据当地实际情况酌量采用不同等级的碘盐。二是不缺乏碘的地区可使用普通池盐。这才是适应地区差异而采取的真正的善举。