佝偻病是因缺乏维生素D引起的一种常见的营养缺乏症。维生素D缺乏时，人体中钙磷代谢异常，肠道摄取钙、磷的能力降低，同时，肾脏排磷增加。
骨的主要成份是钙盐和磷盐，当血液中钙磷含量不足时，特别是磷降低时，骨样组织钙化受到影响，骨骼生长缓慢，严重时发生骨骼畸形。
人体内维生素D有两个来源，一是内源性，经日光中的紫外线照射，皮肤能合成维生素D；另一个是外源性，即从食物或药物得到维生素D。
发病原因：引起佝偻病主要原因是婴幼儿户外活动少，摄取紫外线不足，尤其在北方，家长怕孩子着凉，常常整个冬天闷在屋里，不见太阳，所以活动性佝偻病秋天开始增多，到第2年3～4月发病最多。其次由于食物中钙、磷不足，或钙、磷比例不合适，例如母奶中钙、磷比例合适(2∶1)易吸收。牛奶中钙虽比母奶多，但钙与磷比例为1.2：1不易吸收。婴幼儿时期生长发育迅速如维生素D和钙补充不够就容易患佝偻病。维生素D和钙的吸收利用下降而较易发生佝偻病。