上合组织成员国分别为中国、巴基斯坦、俄罗斯、吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、印度八个国家。工作语言为汉语和俄语。成员国总面积为3435.7万平方公里，即亚欧大陆总面积的3/5，人口30亿，为世界总人口的43%。这是在中国境内成立的第2个政府间国际组织，及首次以其城市命名，宣称以“上海精神”解决各成员国间的边境问题。
上海合作组织以“互信、互利、平等、协商、尊重多种文明、谋求共同发展”为基本内容的“上海精神”作为相互关系的原则，以及不结盟、不针对其他国家和地区、对外开放的原则。上海合作组织每年举行一次成员国国家元首正式会晤，定期举行政府首脑会晤，轮流在各成员国举行。