《镜花缘》是清中期有名的一部长篇小说。其创作时间在《儒林外史》《红楼梦》之后。
最早没读此本书之前，单看小说名字《镜花缘》，印象中应该是才子佳人类小说。实则不然，小说通篇与爱情无大关系，主要涉及神话、游历、论学谈艺等主题的长篇小说。
可以分成五个部分：
第1回~第6回 百花仙子及众花仙下凡历劫原由
在西王母宴会上，百花仙子与嫦娥起了争执，后两人立下罚约：百花若在同一时节齐放，则百花仙子去打扫广寒宫。若不然，百花仙子将堕落红尘，进入轮回。
不料机缘巧合，武则天因醉酒写出狂诗，号令百花齐放。恰逢百花仙子正在与人下棋，无瑕对策，众花仙子群仙无首，意见不一，最后都私自去赴武则天上林苑的花会，一时间百花齐放。
百花仙子及众花仙子被罚下凡界历劫。
第7回～第40回 唐敖、妻舅林之洋、“百度百科”多九公《山海经》式系列历险
唐敖是百花仙子入凡尘后的父亲，科举不举的中年书生，官场失意后立志修仙。
林之洋是四处倒卖货物的商人。
多九公是见识颇广的水手。
三人一路边做生意边游历。经历了很多奇幻地方和事物。
这些地方和事物主要以《山海经》为蓝本，加入了作者大胆想象和演绎，展现了许多与现实不同，但又暗喻着现实的奇幻国度。
以下数字为章回数，以此标记游历的国家和风物出现章节。
动物： （八）当康 精卫 （九）小人小马肉芝 果然 （十）不孝鸟 飞涎鸟 （十五）茈鱼 何罗鱼 飞鱼 逢头鱼 人鱼 （二十）蚕人 狻猊（suan ni）鷫 细鸟 （二十一）九头鸟 鶬鸹 鸵鸟 秃鹫 麒麟 （二十二）药兽
植物： （九）木禾 清肠稻 祝余 蹑空草（掌中芥）刀味核 朱草 （二十二）青梅 JI菜
人物： （十）骆红蕖 （十三）廉锦枫 （十五）尹红萸 （十六）黎红薇 卢紫萱 二十一）魏紫樱 魏武 （二十四）司马娬儿 徐承志 （二十六）徐丽蓉 （二十七）姚芷馨 （二十八）薛蘅香 薛选 （三十）枝兰音 （三十八）阴若花
国家： （八）东口山（十）君子国（十三）青丘国 大人国 （十四）劳民国 聂耳国 无肠国 （十五）元股国 毛民国 毗骞国 （十六）无继国 深目国 黑齿国（十九）靖人国 （二十）跂踵国 长人国 白民国 轩辕国（二十二）淑士国 （二十五）两面国 （二十六）穿胸国 厌火国 长臂国 豕喙国 伯虑国 巫咸国 （二十七）结胸国 火山国 长臂国 翼民国 豕喙国 伯虑国 巫咸国（二十八）歧舌国（三十一）智佳国（三十二）女儿国（三十八）轩辕国 长股国 三身国 欢兜国 周饶国 交胫国 奇肱国 三首国（三十九）三苗国 丈夫国 不死国
第41回～第53回 唐闺臣寻父历劫记
唐闺臣，原名唐小山，随父暗中点化警示，改名唐闺臣。因父亲在小蓬莱弃凡尘，未随舅父归家，决部按父游走路线出发寻亲，各路妖精阻拦，各种历劫，又有各路神仙相助，逢凶化吉。上演女生版“西游记”。
第53回~第94回 各仙子在天朝任意挥洒才情，所谈所讲包揽各专业。
以下数字为章回数，以此标记各专业所出现的章节。
（五十二）谈礼制 （五十三）谈历史 （六十一）谈品茶 （六十四）谈灯谜 （六十五）谈占卜（七十三）谈围棋和牌经（七十四）谈象棋 （七十五）谈袖占天干地支节气（七十七）群花对韵 （七十八）谈酒令 （七十九）谈射箭、算术、几何、物理 （八十）复谈猜谜斗趣（八十一）猜经史子集灯谜 （八十二~八十七）谈双声叠韵 （八十八）谈歌赋 （八十九）谈诗（九十）谈词 （九十一）谈拆字掣签
第95回~第100回 交待各仙家结局，武则天归还皇权于唐
一场轰轰烈烈的天上人间，大梦初醒。
镜花缘，与其定义为一本小说，不如说：
前半部分是一本以小说为载体的风物志，记录了来自想象世界的各种风物。
后半部分，则是以小说为载体的学术集，杂糅了各学科各领域的知识和作者的研究成果。
之所以说小说只是载体，原因有三：
小说情节框架模式非常明显。例如，小说第二部分唐敖游历山海经各国时，作者按照游历国家为线索，主要代表国家描写框架基本一致，顺序罗列各个国家的风俗，所遇的动物、植物、以及遇到各路花仙入尘凡后的化身，而这些少女们最终无非是要以各种方式，或立时跟随，或择日跟随，都要跟着唐敖这趟商船聚集天朝。
小说情节安排，也并非根据事件本身发展而来，而是上帝之手在操纵，要风有风，要雨有雨，需贵人，贵人马上到，无任何悬念可言，因此情节发展并不自然。
小说人物描写，里面各路花仙入尘凡化成少女，全部用同样的口气宣扬作者的三观，展示着作者的才情，包括音韵，考据，诗词歌赋，中医药方等各个方面，几乎百人一面，并没有塑造独具个性的女性形象。
因此，作者在小说基本艺术要素上，并没有突出的优势。但整部书，如果从记述想象世界的风物、宣扬教化、记录学术研究的成果来看，却是非常详尽。
作者在小说里表达很多鲜明的观点，这些观点在当时看来，的确起到积极的教化作用。
比如女儿国，作者思考关于女性地位问题，在女儿国，男人和女人完全倒置，给我们很多新的启示，尤其思考穿耳缠足这些习俗，对于女人的伤害，以男人的感受，替正在受罪的女人们发声，在当时的观念中也属先锋。
比如劳民国与智佳国，人们的不同生活习惯和寿命长短之间关系，阐述了伯虑国人对睡觉问题惧怕的原因，旨在告诉人们不必过多忧思。同时用无继国，人们死后120年后活转，重新开始，国中人称死了为“睡觉”，活在世上的人叫“做梦”，用此种假设，来对比思考人的生死问题。
整体来看，小说只是一个外壳，里面盛着作者的思想观点和学识。作者更倾向于完整的表达思想和学识，而不是完整的刻画人物。
这一点，在小说后五十回，表现更明显，完全小说外衣包裹下的学术论文，并且学术讨论范围覆盖很广。
清代文学有此倾向者不在少数，比如同时期李渔《闲情偶记》所记录的内容也多而杂，包括《浮生六记》当中《闲情记趣》也会多方面摄猎和研究。具体研究成果的价值，因为所涉及的专业性，我们也不敢妄谈。但文学作品作为历史的一面镜子，也能很好的反映当时的历史原貌。
因此，我们无法单从小说艺术水准来看待此书，作者创作此部小说时，或许重点确实不在于记录故事情节，刻画人物形象，只是为我们开了一部小说形式的科普读物。过于诃责小说的艺术得失未免背离作者原意。
最后，回到《镜花缘》，小说题目三字，来自于小说最后的点题诗：
作者花了前后近三十年，写了这部小说，自觉并无新花样，无非是类似《山海经》的梗，类似《西游记》的框。
但小说中，饱藏其博杂的学识，且不论用与无用，暗含其不能施展的理想和抱负，且不论意义，对于旧时文人，一部百回的长篇，确实是此生呕心沥血的结晶，期待在历史长河中可以遇见有缘人，得见全影，便是作者的创作初心了。
这，难道不是每个用心写作的人，所期待结下的文字缘吗？
简宝玉读书挑战打卡-《镜花缘》