1、出使匈奴，以求通好
武，字子卿。少以父任，兄弟并为郎。稍迁至栘中厩监。时汉连伐胡，数通使相窥观。匈奴留汉使郭吉、路充国等前后十余辈，匈奴使来，汉亦留之以相当。天汉元年，且鞮侯单于初立，恐汉袭之，乃曰：“汉天子我丈人行也。”尽归汉使路充国等。武帝嘉其义，乃遣武以中郎将使持节送匈奴使留在汉者，因厚赂单于，答其善意。武与副中郎将张胜及假吏常惠等募士斥候百余人俱。既至匈奴，置币遗单于；单于益骄，非汉所望也。
翻译：苏武字子卿，年轻时凭着父亲的职位，兄弟都做了皇帝的侍从官。渐渐升到栘中厩监。当时汉朝廷接连讨伐匈奴，多次互派使节彼此暗中侦察。匈奴扣留了汉使者郭吉、路充国等前后十余人。匈奴使者前来，汉朝庭也扣留他们作为抵押。天汉元年，且鞮侯初立为单于，害怕受到汉朝袭击，于是说：“汉天子，是我的长辈啊。”全部送还了汉廷使节路充国等人。汉武帝赞许他这种合乎情理的做法，于是派遣苏武以中郎将的身份出使，持旄节护送扣留在汉的匈奴使者回国，趁机送给单于很丰厚的礼物，答谢他的好意。苏武同副中郎将张胜以及临时委派的使臣属官常惠等，加上招募来的士卒、侦察人员一百多人一同前往。到了匈奴那里后，备办了一些财物赠给单于。单于更加傲慢，不是汉所期望的那样。
2、虞常谋反，殃及汉使
方欲发使送武等，会缑王与长水虞常等谋反匈奴中。缑王者，昆邪王姊子也，与昆邪王俱降汉，后随浞野侯没胡中，及卫律所将降者，阴相与谋劫单于母阏氏归汉。会武等至匈奴。虞常在汉时，素与副张胜相知，私候胜曰：“闻汉天子甚怨卫律，常能为汉伏弩射杀之，吾母与弟在汉，幸蒙其赏赐。”张胜许之，以货物与常。
翻译：汉正要打发派送苏武等人，适逢缑王与长水人虞常等人在匈奴谋反。缑王是昆邪王姐姐的儿子，与昆邪王一起降汉，后来又跟随浞野侯陷没在匈奴，还有卫律带领的那些投降匈奴的人，暗中一起策划劫持单于的母亲阏氏归附汉朝。正好苏武等人出使到匈奴。虞常在汉的时候，一向与副使张胜有交情，私下拜访张胜，说：“听说汉天子很痛恨卫律，我虞常能为汉朝埋伏弩弓射死他。我的母亲与弟弟都在汉，希望受到汉天子的照顾。”张胜许诺了他，把财物送给了虞常。
3、张胜语状，欲自杀报国
后月余，单于出猎，独阏氏子弟在。虞常等七十余人欲发，其一人夜亡，告之。单于子弟发兵与战，缑王等皆死，虞常生得。单于使卫律治其事。张胜闻之，恐前语发，以状语武。武曰：“事如此，此必及我，见犯乃死，重负国！”欲自杀，胜、惠共止之。虞常果引张胜。单于怒，召诸贵人议，欲杀汉使者。左伊秩訾曰：“即谋单于，何以复加？宜皆降之。”
翻译：一个多月后，单于外出打猎，只有阏氏和单于的子弟在家。虞常等七十余人准备起事，他们中一人夜晚逃走，告发了这件事。单于子弟派兵与他们交战，缑王等都战死；虞常被活捉。单于派卫律审理这个案件。张胜听到这个消息，担心他和虞常私下所说的那些话被揭发，便把情况告诉了苏武。苏武说：“事情已经这样了，这事一定会牵连到我们。受到侮辱才死，更加对不起国家！”想要自杀。张胜、常惠一起制止他。虞常果然供出了张胜。单于大怒，召集许多贵族前来商议，想要杀掉汉使者。左伊秩訾说：“假如谋杀单于，又用什么更严酷的刑法呢？应当都使他们投降。”