在中国古代历史上，夏朝活动的主要区域是黄河中下游一带（相当于今山西、河南、河北地区），都城建于安邑。 商 商朝的统治区域，以现在的河南为中心。武丁在位时国势鼎盛，势力达于长江流域。周武王灭纣后，建立周朝，定都于镐（今陕西西安附近），后迁洛邑。
公元前221年，秦始皇在剪灭齐楚燕魏赵韩六国的基础上建立秦朝。在计算秦朝的版图面积上，除了要用960万平方公里减去新疆、 *** 、青海、内蒙古、黑龙江、吉林、四川、云南、海南、台湾、甘肃等全部或者部分土地，大约为608.61平方公里，然后再加上十分之一的越南版图。
由此，秦朝的统治面积为：960万-608.61万+3.30万平方公里=354.69万平方公里
虽然西汉初年的疆域，比起秦朝减缩了南越、东越和河套地区。但经过汉武帝的开疆拓土，到武帝末期疆土超过前朝秦朝一倍之多，版图达到极盛，其领土除了今天的 *** 和东北部分区域外，几乎包括现在中国领土的绝大部分：东北设置乐浪等朝鲜四郡，与三韩接壤于朝鲜半岛中部。
由此，西汉的统治面积为：354.69万+311.68万=666.37万平方公里
从西汉鼎盛时期王后，虽然因为内乱等原因影响到中原王朝对领土的掌控力度，但总的版图面积只出现了略微减少。
隋炀帝为了扩大其统治区域，不断向外扩张，最终收编了吐谷浑，但放弃了朝鲜半岛，隋朝版图面积约511万平方公里。
唐朝全盛时，领土东至日本海，西北到达里海，北部包括贝加尔湖和叶尼塞河上游，南至越南及西沙群岛，面积大约有1000-1600万平方公里。中唐后漠北、西域的领地相继失去，到晚唐时衰退到等同中国本土的大小，但仍然保有河套地区。