谢晋元于1905出生在广东梅州的普通家庭，他的父母靠着打鱼为生，全家人过着清贫而幸福的生活。虽然他家里穷，但再穷也不能穷教育，他的父亲咬牙坚持送他读书。
谢晋元在育民学校接受新式教育，随着年龄与知识的增长，他深刻认识到当时的环境：清政府腐败无能，中国面临内忧外患。虽然当时的清朝已灭亡，对外有西方列强及日本的侵略，对内有军阀割据，处于四分五裂状态，民不聊生。
他深刻认识到学习的重要性，学习改变命运，不仅仅是改变自己的命运，还想改变这个国家的命运。于是他发奋读书，并且以岳飞的“精忠报国”为座右铭来激励自己，立志报效国家。
在1937年7月7日，发动“卢沟桥事变”，抗日战争拉开序幕。日军浩浩荡荡挺进上海，海陆空军全面开火，并且叫嚣：三日之内攻陷上海，三月之内攻占全中国。
日军嚣张至极，这也是妄想。中国人民奋起反抗，展开惨烈的“淞沪会战”，沉重打击了日军的嚣张气焰。但无奈由于两国军事实力悬殊太大，上海沦陷，国军大部队被迫转移。但其中有一支部队誓死与日军抗争到底，死守四行仓库。
这支部队就是谢团长指挥的“八佰壮士”，其实真正只有4百多名将士。是为了诱惑敌军，使国军能够坚持久点，谢晋元对外号称“八佰”。
死守四行仓库的情景，正如电影《八佰》所拍的那种惨烈情景。在这场战役当中，表现出我国战士视死如归的精神，谱写出一个个的英雄事迹。有战士陈树生与日军同归于尽，他将生死置之度外，舍生求仁，表现出不怕死的精神。
有上海市民不顾个人安危给将士们送粮食，送红旗，表现出国人团结一致，与日军抗争到底的决心，鼓舞了士气。
谢晋元率部撤离四行仓库之后，他的部队被英美租界政府软禁在“孤军营”，限制了人身自由，武器被缴获。但他始终斗志没有被磨灭，他坚信我们国家一定会取得抗日胜利。
在“孤军营”里，谢晋元率部始终保持在军中的作息习惯，升国旗、做早操、训练，并且组织开展其它技能学习，让军人们勿忘国耻，激发将士抗争到底。
谢团长的英勇作战及军事才能得到上面“高层”的赏识，不过这位“高层”是大汉奸汪精卫，他想诱降谢团长。被谢团长毅然回绝：我父母都是中国人，生下我这个儿子也是中国人，中国人决不当外国人的走狗！”
“尔等行为，良心丧尽，认贼作父，愿作张邦昌，甘作亡国奴。我生为中国人，死为中国鬼，以保国卫民为天职，余志已决，决非任何甘言利诱所能动，休以狗彘不如之言来污我，你速去，休胡言。
汪精卫眼看收买不了谢晋元，于是他派人收买他的几个部下。在1941年，他的4个部下，趁谢晋元不注意时，竟然在背后捅刀子，刺伤了谢团长，由于失血过多而牺牲。他去世后，被蒋介石授予陆军少将军衔，上海30万市民自发组织前去吊唁。他是我国著名的抗日英雄。