M.D.（Doctor of Medicine）是医学学位，属于专业学位，具有MD学位的人，可以参加美国医师执照考试（United States Medical Licensing Examination，USMLE），通过后申请MD行医执照可以行医；
PhD（Doctor of Philosophy）是指与“专业学位”博士相对的学术型博士，是医学学位之外的理学位，如生理、生化、遗传等，属于基础研究类。
只有PhD而没有MD学位的人是无法参加行医资格考试的，也就是说只有MD才能当医生，而PhD只能当基础研究学者。当然，获得MD学位后也可以考取PhD去搞研究，国外有很多同时具备MD和PhD学位的人，这些人既是医生又是基础研究学者。
总之，美国的医学院毕业生，得到的学位一般是Doctor of Medicine，通称MD，中文常常将其翻译成”医学博士”，其实这个MD只是一个专业学位，与通常意义上的博士（Ph.D.）是两回事，翻译成”医学博士”并不妥当，很容易引起误解。因为MD是不需要写博士论文的，也不必通过论文答辩，他们在本科阶段以后的4年学习，主要是临床专业的学习，与其他专业获得博士学位的人所做的学术研究并不一样，所以MD的确切翻译应该是”医生学位”而非“医学博士”。