上世纪80年代初，Intel 首先推出的8051系列单片机，才是叫MCS-51系列单片机。以后，intel 把全部力量都放在研发生产电脑用的CPU，不再生产51单片机了。但MCS-51单片机的学习应用非常广泛，也形成了一个标准。后来，intel 把51单片机的内核公开了，这才有了几十家公司先后推出了具有自己公司特点的单片机，因为内核就是intel 的51单片机，且都各自增加了很多功能和寄存器。但与intel的8051在指令系统和外部引脚上完全兼容，但却不能叫MCS-51(这是intel的商标)，那就一律称为51系列单片机了。
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