英语起源于大约4000年前。
当时住在英国的人，从几千年前直到公元元年左右，一直都使用居尔特语。也就是说英语起源于居尔特语，而最初的居尔特语却在英语中消失了.英语也该属於居尔特语，但事实上英语却隶属于
日尔曼语。分类比较复杂，可以参照下列年表。
根据分类，从公元450年-1100年间的西日尔曼语才真正是英语的起源。 年代 语言公元前 居尔特语（几千年） 公元～450年 罗马人统治 450年～1100年 Old English（古英语）、西日尔曼语 1100年～1500年 Middle English（中世纪英语） 1500年～现代 Modern English（现代英语） 不借助字典，若要完全阅读书籍没有障碍，完全听懂所听到的话语，一般需要2万左右的词汇量。但最初的英语里，只有2万的十分之一左右，也就是2000左右的词汇。这里所说的最初的英语，是指上表中德西日尔曼语。现代英语中70%以上的词汇来源于
拉丁语和法语。
如果从英语中派生词的数量来看，英语应该属於拉丁语系(古
意大利语派) 才对
希腊语派：希腊语 古意大利语派：拉丁语、意大利语、法语、西班牙语、
葡萄牙语等 日尔曼语派的北日尔曼语：挪威语、丹麦语、瑞典语等；日尔曼语派的西日尔曼语：德语、荷兰语、英语等 居尔特语派：爱尔兰语、
苏格兰语、威尔士语 中学学的词汇大都是日尔曼语词汇。