香水都是由植物性香料、动物性香料、合成香料溶于酒精，再加必要的保留剂、色素和水等配制而成的。
优秀的香水来自优质的香料和纯粹醇。
(1)香料：香水通常含有10%-30%的香料，多数为25%，是含香料的水剂中香料含量最高的一类，也是留香最持久的一类，因而主要作用是散香。香料配合的适当与否对香水的质量有重大影响，适当配搭的香料，本身散发的芳香分子可给人以愉快的体验；但如果香气过强，则可能会刺激嗅神经，引起嗅觉麻痹，甚至头晕，而导致不快感。有些香料，必须通过适当的稀释，才可发出优雅的芳香。
(2)溶剂：理想的溶剂本身应该无臭，容易溶解所有香料，长时间保存也不会变味、变色。由于乙醇(酒精)很接近这个要求，因而被广泛应用到各种香水中作为溶剂。从香料的溶解性考虑，以95%浓度的酒精最合适，因此，标准的香水都是把香料溶于95%酒精而制成的，当然也有低于这一浓度的。为了配制理想的香水，乙醇往往需要经过脱臭处理以获得纯粹醇。
(3)保留剂(保香剂、保调剂、定香剂、固定剂)：香料分子散发的快慢对香水很重要，挥散快者要减慢。使各种香料以差不多同样的速度挥散的成分就是保留剂。一般用作保留剂的是一些沸点高、分子量大的物质，它们根据香气的强弱可分为两类：一类是有芳香的保留剂，如洋茉莉香醛。一类是有弱香或几乎无嗅者，如香荚兰素麝香。
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