所谓HRT，就是污水在生化系统中停留的时间。
这个公式的前提是系统已经在调试期间整个系统已经注满了水正常、连续运行了。
假设生化池池容为V，进水泵流量为Q，那么很容易可以算出要将池中的水完全更换一次需要的时间为V/Q，也就是污水在生化池中所停留的时间。
可以换一种理解方式，假设池容为200m³，小时进水量50m³。我们假设水从
池子下部进入上部排出，将
水分子的相互运动忽略（虽然这是不科学的），每小时有50m³水从下部进入，那么就有50m³水从上部排出，将水看做固体（为了方便理解），下面进多少上面就会被顶出去多少。从计时开始的时候算起，在第4个小时结束的时候第1个小时进的水已经到了顶部，第5个小时结束时第1个小时进的水已经完全排出系统，这样SRT即为4小时。
返回考虑水分子的相互运动，由于整个系统是连续运行的，虽然有少量的水不会严格遵循计算所得的SRT，但是从整体上来看如此计算仍是可行的。