因特网(Internet)又称国际计算机互联网，是目前世界上影响最大的国际性计算机网络。其 准确的描述是：因特网是一个网络的网络(a network of network)。它以TCP/IP
网络协议将 各种不同类型、不同规模、位于不同地理位置的物理网络联接成一个整体。它也是一个国际 性的通信网络集合体，融合了
现代通信技术和现代
计算机技术，集各个部门、领域的各种信 息资源为一体,从而构成网上用户共享的信息资源网。它的出现是世界由工业化走向信息化 的必然和象征。
因特网最早来源于1969年
美国国防部高级研究计划局(Defense Advanced Research Project s Agency,DARPA)的前身ARPA建立的ARPAnet。最初的ARPAnet主要用于军事研究目的。1972 年，ARPAnet首次与公众见面，由此成为现代计算机网络诞生的标志。ARPAnet在技术上的另 一个重大贡献是TCP/IP协议簇的开发和使用。ARPAnet试验并奠定了因特网存在和发展的基 础，较好地解决了异种计算机网络之间互联的一系列理论和技术问题。
同时，局域网和其他
广域网的产生和发展对因特网的进一步发展起了重要作用。其中，最有 影响的就是美国国家科学基金会(National Science Foundation,NSF)建立的美国国家科学 基金网NSFnet。它于1990年6月彻底取代了ARPAnet而成为因特网的主干网，但NSFnet对因特 网的最大贡献是使因特网向全社会开放。随着网上通信量的迅猛增长，1990年9月，由Merit 、IBM和MCI公司联合建立了先进网络与科学公司ANS(Advanced Network & Science,Inc)。 其目的是建立一个全美范围的T3级主干网，能以45Mb/s的速率传送数据，相当于每秒传送14 00页文本信息，到1991年底，NSFnet的全部主干网都已同ANS提供的T3级主干网相通。
近十年来，随着社会、科技、文化和经济的发展，特别是
计算机网络技术和通信技术的大发 展，人们对开发和使用信息资源越来越重视，强烈刺激着因特网的发展。在因特网上，按从 事的业务分类包括了广告公司、航空公司、农业生产公司、艺术、导航设备、书店、化工、 通信、计算机、咨询、娱乐、财贸、各类商店、旅馆等等100多类，覆盖了社会生活的方方 面面，构成了一个信息社会的缩影