中国上古神话是隐藏在民间传说中的历史，由于历代古籍的散失，仅在
《山海经》、《尚书》、《诗经》和
《淮南子》中存在只言片语的记载。其中，关于
夏朝、商朝和周朝起源的神话故事，因为蕴含着丰富的历史信息，最为引人关注。上古先民认为“神人异相”，夏启、祖契和后稷因为建立了上古三代王朝而功勋卓著，他们不仅长相怪异，连出生过程都充满了神话色彩。
中国上古神话
首先，来看夏朝的开国君主夏启。《淮南子》记载了夏启出生的全过程。传说
大禹治水期间，为了开通轩辕山的水道，以神力变为巨熊。大禹事先告诉妻子涂山氏，听到鼓声才可以来送饭。谁知，大禹变化的巨熊误触了大鼓，被涂山氏看到了真身。涂山氏因恐惧变成巨石，大禹追索其子，石块裂开，夏启便出生了。因为夏启为石头崩裂而生，因而取名“启”。
《淮南子》记载的夏启石生，明显是一则神话故事。屈原在
《天问》中讲述了另一个关于夏启身世的故事，似乎更接近于真实的历史。“焉得彼涂山女，而通之于台桑？”，意思是说，大禹治水过程中遇到了涂山氏，两人经过“桑台之会”生下了夏启。所谓的“桑台之会”，是上古时期常见的仪式。各部落适婚男女被集中在桑台，任意结合生育后代。
中国神话 大禹
然后，我们来看商朝祖契的出生过程。《诗经》中的名篇
《商颂》记载，有娀氏部落的女子简狄在河中洗澡，天空飞过一只黑色的神鸟。神鸟在天空中生下一颗蛋，简狄刚好误食了神鸟的蛋，回家后就怀孕了，生下了祖契。换句话说，祖契是卵生的，他的母亲其实是神鸟，派他下凡领导商族建立王朝。正是因为《诗经》里这则神话故事，商朝的图腾也被认为是玄鸟。
商朝起源神话
最后，我们来看周朝的先祖后稷是怎样出生的。《史记》的
《周本纪》记载，有邰氏部落之女姜嫄在野外玩耍，无意间发现了巨人的足迹。姜嫄觉得很有趣，就踩着巨人的足迹跳来跳去。然后，姜嫄就怀孕了，十个月后生下了后稷。后稷天生就是农业种植专家，被
尧帝倚重，被周朝追认为始祖。
这就是夏商周三代始祖出生的神话故事，是不是有些匪夷所思，甚至有些荒诞呢？其实，在上古时期，类似的神话故事还有很多，逻辑上也说不通。例如，《山海经》的《大荒东经》记载，天神
帝俊娶了女神羲和，生下了十个太阳。后来，天神帝俊看到了在月光下洗澡的常羲，又和她生下了十二个月亮。
山海经 羲和
许多人认为，古籍记载的此类神话故事，毫无历史研究价值。其实，在专家学者眼中，关于夏启