段祺瑞自从下野之后，就住在他老部下在天津的房子里，后来日本人多次邀请段祺瑞任职伪满州政府，但都被段祺瑞拒绝了，原因无他，段祺瑞是中国人。
“北洋三杰”之一(另两位是冯、王世贞)。袁世凯在北洋建立了六镇，段先后控制了三、四、六镇。辛亥革命爆发时，段已经升至北洋军第二军。他是北洋军除袁世凯之外的第二人，北洋部头号大将。武昌起义爆发后，北洋军赶赴湖北镇压革命军段，受命担任南方第一军军长，全面负责前线作战指挥。
1920年7月14日发生的皖系之战，是以段为首的皖系军阀与以吴、曹锟为首的皖系直系军阀在京津地区的战争。当时，曹锟是地方军区首长，段是民国政府的“边防督军”。从法律上讲，安徽与中国的战争是当地士兵反抗中央政府的军事政变。由于战争的结果，直系与奉系军阀合作打败皖系军阀，共同取得北京政权，段下台。
袁世凯死后，民国初年恢复法制。李继任中华民国总统，冯当选副总统。然而，政府的实权却被以冯、段为首的北洋军阀所控制。它引起了政府和医院之间的纠纷，然后张勋复辟。1917年8月1日，段粉碎复辟后，李辞任，直属副总统冯代行总统职务，段改任丞相、陆军总长。安徽军阀在日本帝国主义的支持下，掌握了北京政府的主要权力，并努力扩大武装力量。北洋系统分为冯直行和段皖系。冯主张“和平统一”。段废除了《临时约法》，废除了旧议会，提出了“武力统一”的口号，出兵讨伐孙中山与西南军阀唐、卢荣廷的联合保护运动，占领了湖南，并借此机会扩大了皖系势力。企图利用直军破坏孙中山的军政府来保法，达到削弱直军的目的。
在政治上，段操纵非法的“安福会”，推举许世昌接替直接领导人冯为会长；在军事上，1919年1月，三个师、四个混成旅的参与部队作为自己的部队成立。直属前线军官举行了反战罢工。直接制和安徽制的矛盾是公开的。
1918年8月，北京安福大会召开，选举徐世昌为主席，接替他的直系亲属冯。与此同时，段辞去总理一职，并控制了幕后。直系将领吴回北，段逼许世昌取消吴的职务。1919年12月，冯病逝，曹锟继任直系军阀首领，皖中之争逐渐激化。
段是北伐战争时期的风云人物。他与王世贞、冯并称“北伐三杰”，是袁世凯的左膀右臂。
袁世凯死后，以段为首的皖系军阀控制了北京政权，并取得了胜利。但是好景不长。1920年7月，皖系战败。但在这场战役中，段失去了对皖系的控制，一度强盛的皖系军阀从此一蹶不振。为什么？
安徽省的军阀顾名思义就是安徽省的军阀。安徽省军阀的首领是段，他的家乡在安徽省，安徽省的大部分将领也来自安徽省。安徽有四个势力范围：安徽、浙江、山东、福建。
民国时期，上海有一个军阀的儿子，曾经派人绑架并殴打青帮大亨黄的一个女人，此人就是军阀的儿子陆。被称为“江浙之王”的卢永祥，是北洋政府时期安徽的一位实权人物。
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然而，安徽的直接战争使段失去了对皖系的控制，皖系也随之瓦解并彻底消失。这是因为以下原因。
其一、段祺瑞手中没有绝对的嫡系部队。
表面上，他是安徽省的绝对领袖，但实际上，段对安徽省并没有很强的控制力。这是因为辛亥革命后，段大部分时间都在统筹全局。虽然他曾经是陆军参谋长的军官，但这个职位表面上很强大，但实际上还不如带领部队在前线作战，他对军队的控制力更强。
所以安徽部大部分和他有利益关系，但是当他们获得权力的时候，什么都可以说。一旦失去权力，恐怕这些人就要考虑自己的出路了。
其二、皖系军阀的势力有些过于分散。
安徽、浙江、山东、福建看似疆域很大，但这些地方并没有连在一起，很难形成合力，容易被对方攻破。
其三、段祺瑞为首的皖系树敌太多。
北洋军阀时期是混战，所有军阀都在争夺地盘，所以这些军阀互为敌人。段拒绝恢复《临时约法》并武力统一，使段得罪了南方革命党和西南军阀。
更重要的是，段在政治上被指责为汉奸，而安徽的背后是日本。段为讨好日本而盲目背叛国家利益的做法令人不满。
另外还有安徽系的徐树正，性格比较嚣张。他虽然有收复外蒙古的短暂功绩，但却擅自枪杀了直系长辈卢，激化了与直系亲属的矛盾。不算，徐树铮一次次激怒张，迫使这些势力结成反皖联盟。
其四、皖系作战频繁，消耗实力。
段长期把持北京政权，也想以武力统一北京。他年复一年地对南方发动战争，消耗了自己的力量。
皖中之战，段苦心经营的军队尽失，皖系只剩下崩溃。
总结：段祺瑞自从下野之后，就住在他老部下在天津的房子里，后来日本人多次邀请段祺瑞任职伪满州政府，但都被段祺瑞拒绝了，原因无他，段祺瑞是中国人。