“乌纱帽”在现代社会的含义是权势的象征，这一点恐怕连小学生都知道。然而，今天人们对“乌纱帽”的理解和古代“乌纱帽”的含义是否相同？“乌纱帽”起源于什么时代？“乌纱帽”又是怎么变为官帽的呢？
乌纱帽的起源
乌纱帽最早出现在我国东晋时期，当时的纱帽，分白色和乌色两种。通常戴白纱帽的是那些皇亲国戚们，而乌纱帽大多数是官员和百姓使用，不过，这时的纱帽还不带有权势的象征。到了刘宋王朝，乌纱帽被加以改进后，流行一时，好卖到一顶难求。《宋书·五行志一》记载：“明帝初，司徒建安王休仁……制乌纱帽，反抽帽裙，民间谓之‘司徒状’，京邑翕然相尚。”隋唐时，沿袭前朝的风俗习惯，天子百官士庶都戴纱帽。不过，根据封建社会的等级制度，隋朝用乌纱帽上的玉饰多少显示官职大小：一品有九块，二品有八块，三品有七块，四品有六块，五品有五块，六品以下就不准装饰玉块了。
宋朝对纱帽的改进
宋朝时，乌纱帽得到了改进。当时宋太祖赵匡胤登基后，为防止议事时朝臣交头接耳，就下诏书改变乌纱帽的样式：在乌纱帽的两边各加一个翅，这样只要脑袋一动，软翅就忽悠忽悠颤动，皇上居高临下，看得清清楚楚。不过还有一种说法，两翅的作用并不为装饰，而是镇仪。另外，乌纱帽檐上装饰不同的花纹，以区别官位的高低。
明朝正式定为官帽
乌纱帽到了明朝才正式被定为官帽。明代开国皇帝朱元璋定都南京后，于洪武三年作出规定：凡文武百官上朝和办公时，一律要戴乌纱帽，穿圆领衫，束腰带。同时，取得功名而未授官职的状元、进士，也可戴乌纱帽。从此，“乌纱帽”成为官员的一种特有标志。
退出历史舞台
清兵入关后，由于人们发型发生了改变，官员的乌纱帽被换成红缨帽，作为权力象征的乌纱帽才逐渐退出了历史舞台。但至今人们仍习惯性地将“乌纱帽”作为权势的标志，“丢掉乌纱帽”就意味着被削职为民了。
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