姚明和奥尼尔作为传统中锋,肯定会在NBA历史上扮演重要角色。2002年,姚明成为NBA历史上第一位外籍冠军,引起了NBA和美国媒体的广泛关注。当时奥尼尔正处于职业生涯的巅峰时期,所有的球迷都在期待着两大巨头的对决,因为只有和奥尼尔打完才知道姚明有多少斤。作为一个中国人,刚入联盟的姚明并没有得到很多人的青睐,好的媒体总是想方设法让姚明难堪。但是,姚明用自己的努力和智慧赢得了别人的尊重,在NBA站稳了脚跟,包括奥尼尔。
姚明第一次面对奥尼尔的时候,作为新秀的姚明一点也不怯场,贡献了两对数据,10分10篮板,外加6次盖帽。值得一提的是,当初奥尼尔连续三次击败姚明,三次被姚明顶上。整场比赛下来,奥尼尔从姚明手里拿了五顶大帽子。虽然奥尼尔最终获得了310的豪华数据,但姚明就是这样赢得了奥尼尔的尊重。赛后,奥尼尔在对姚明的评价中说:“他是第一个五次为我盖帽的人。他真的很高,像个巨人,是第一个能转身看着我的眼睛,在我面前跳投的人。”奥尼尔的这番话显然给了姚阿明很高的评价,他也认可了姚明在攻防两端的统治力。
后来,姚明慢慢适应了NBA的实力,逐渐显示出他的统治力,而奥尼尔则开始略有下降。而姚鲨的每一次对决,总是吸引着众多粉丝的目光。他们职业生涯共交手13次,姚明战绩7胜6负,姚明18.6分10.5篮板,奥尼尔22.9分9.6篮板。可以说他们的数字是有可比性的。现在,他们已经退休多年了。去年奥尼尔和姚明入选NBA名人堂。今年,姚明也享受了退役火箭队球衣的荣誉。
现在NBA盛行小球风格,传统中锋日薄西山,逐渐成为脚步灵活的空间中锋,比如唐斯、浓眉。恐怕很难再看到姚明和奥尼尔的对决了。