《鱿鱼游戏》讲述人生失意的一群人突然接到神秘邀请，去参加一场可疑的模拟生存游戏，胜者可获得456亿韩元的奖励。这场生存游戏的地点未知，参与者将被关在游戏地点，直至产生获胜者。
这样的一个比赛，相信大部分人都会动心，但游戏中的淘汰也是人生的淘汰，因为这是一场玩命的游戏。而这456位参赛者都有一个共同点，人生失意，参赛者必须完成6项游戏才能获得最终奖金，但在第一个游戏开始时，这些幻想着天上掉馅饼的参赛者才醒悟过来。
第一个游戏就是“一二三木头人”，但不同的是，被抓住的人会死。当一群人发现会死人之后，开始慌乱了，在枪弹在扫射的时候，本来没有动的人也开始害怕，乱跑，然而子弹却并没有同情这些人，因为比赛已经开始了。
第一场比赛结束，255人淘汰，奖金总额变成了255亿韩元。但此时的参赛者却是慌乱的，因为这不是简单的玩游戏就给钱，这是玩命！
于是就有人祈求退出比赛，出乎意料之外的是，虽然不可以弃赛，但如果一半以上的人反对继续比赛，就可以停止比赛，但奖金也就没有了。死亡的恐惧，还是让大部分人害怕了，最终比赛停止。
但这些人本就是一些人生失意的人，很多人都背负着巨额债务，重回现实，虽然可以活着，但对于有些人来说，这样活着更加的煎熬。而这本就是一个考验人性的游戏，只要有一半以上的人选择继续游戏，这场游戏将继续进行。
闯过第一关的大部分参赛者都回来继续进行比赛了，这场人性的游戏才真正的开始。第二关挖糖饼、第三关拔河，第四关滚弹珠、第五关过玻璃桥、第六关鱿鱼游戏。
第四关是最考验人性的，滚珠选择的队友却变成了对手，可以说是和最信任的队友互相残杀。在这一局里，有欺骗队友，骗取弹珠获胜的，也有兄弟反目互相残杀，更有把妻子“淘汰”的丈夫，但也有自动放弃，把活的机会给别人的。
而最后的鱿鱼游戏，只剩下两人决赛，也就是两个发小的对决。男主变成了“圣母”，竟然在胜负已定的情况下，选择终止游戏。但最终男二选择放弃自杀了。赢得比赛的男主却抑郁寡欢，456亿韩元却几乎没动，一直存在卡里……
《鱿鱼游戏》被质疑抄袭
随着《鱿鱼游戏》的热播，此剧也迎来争议。《鱿鱼游戏》被指控抄袭了2014年上映的日本电影，剧集内容曝光后立刻引发热烈讨论，然而随即就有网友指出《鱿鱼游戏》跟2014年上映的日本电影《要听神明的话》有雷同之处，包含首场游戏都是透过「一二三木头人游戏」进行血腥屠杀，主角透过对抗游戏决定生死，出现怪异模样的人偶等，在全集正式上架后，更是掀起了更大的讨论度。
为此，执导《鱿鱼游戏》的黄东赫导演在发布会上，也正面地反驳了抄袭传闻，直言：“就只是第一个游戏一样，其他都没有什么关联。”并且表示剧本在2008年构想，2009年正式投入撰写，当时就已经定了开头游戏是「无穷花开了」（一二三木头人），黄东赫导演说道：“如果非要追究的话，我认为我才是鼻祖。”对于抄袭指控相当无奈。