汽车发动机所发出的动力靠传动系传递到驱动车轮。传动系具有减速、变速、倒车、中断动力、轮间差速和轴间差速等功能，与发动机配合工作，能保证汽车在各种工况条件下的正常行驶，并具有良好的动力性和经济性。
汽车传动系的基本功能就是将发动机发出的动力传给驱动车轮。它的首要任务就是与汽车发动机协同工作，以保证汽车能在不同使用条件下正常行驶，并具有良好的动力性和燃油经济性，为此，汽车传动系都具备以下的功能： 我们知道，只有当作用在驱动轮上的牵引力足以克服外界对汽车的阻力时，汽车才能起步和正常行驶。由实验得知，即使汽车在平直得沥青路面上以低速匀速行驶，也需要克服数值约相当于1.5%汽车总重力得滚动阻力。以东风EQ1090E型汽车为例，该车满载总质量为9290kg（总重力为91135N），其最小滚动阻力约为1367N。若要求满载汽车能在坡度为30%的道路上匀速上坡行驶，则所要克服的上坡阻力即达2734N。东风EQ1090E型汽车的6100Q-1发动机所能产生的最大扭距为353Nm（1200-1400rpm）。假设将这以扭距直接如数传给驱动轮，则驱动轮可能得到的牵引力仅为784N。显然，在此情况下，汽车不仅不能爬坡，即使在平直的良好路面上也不可能匀速行驶。
另一方面，6100Q－1发动机在发出最大功率99.3kW时的曲轴转速为3000rpm。假如将发动机与驱动轮直接连接，则对应这一曲轴转速的汽车速度将达510km/h。这样高的车速既不实用，也不可能实现（因为相应的牵引力太小，汽车根本无法启动）。
为解决这些矛盾，必须使传动系具有减速增距作用（简称减速作用），亦即使驱动轮的转速降低为发动机转速的若干分之一，相应地驱动轮所得到的扭距则增大到发动机扭距的若干倍。
汽车的使用条件，诸如汽车的实际装载量、道路坡度、路面状况，以及道路宽度和曲率、交通情况所允许的车速等等，都在很大范围内不断变化。这就要求汽车牵引力和速度也有相当大的变化范围。对活塞式内燃机来说，在其整个转速范围内，扭距的变化范围不大，而功率及燃油消耗率的变化却很大，因而保证发动机功率较大而燃油消耗率较低的曲轴转速范围，即有利转速范围很窄。为了使发动机能保持在有利转速范围内工作，而汽车牵引力和速度有能在足够大的范围内变化，应当使传动系传动比（所谓传动比就是驱动轮扭距与发动机扭距之比以及发动机转速与驱动轮转速之比）能在最大值与最小值之间变化，即传动系应起变速作用。 内燃机只能在无负荷情况下起动，而且启动后的转速必须保持在最低稳定转速上，否则即可能熄火，所以在汽车起步之前，必须将发动机与驱动轮之间的传动路线切断，以便起动发动机。发动机进入正常怠速运转后，再逐渐地恢复传动系的传动能力，即从零开始逐渐对发动机曲轴加载，同时加大节气门开度，以保证发动机不致熄灭，且汽车能平稳起步。刚学驾驶车的朋友应该有比较深的认识，起动时忘踩离合或者离合放得太快就会“死火”。此外，在变换传动系传动比档位（换档）以及对汽车进行制动之前，都有必要暂时中断动力传递。为此，在发动机与变速器之间，可装设一个依靠摩擦来传动，且其主动和从动部分可在驾驶员操纵下彻底分离，随后再柔和接合的机构——离合器。
同时，在汽车长时间停驻时，以及在发动机不停止运转情况下，使汽车暂时停驻，传动系应能较长时间中断传动状态。为此，变速器应设有空挡，即所有各档齿轮都能自动保持在脱离传动位置的档位。 液力传动系组合运用液力和机械来传递动力。在汽车上，液力传动一般指液传动，即以液体为传动介质，利用液体在主动元件和从动元件之间循环流动过程中动能的变化来传递动力。
动液传动装置有液力偶合器和液力变矩器两种。液力偶合器只能传递扭矩，而不能改变扭矩的大小，可以代替离合器的部分功能，即保证汽车平稳起步和加速，但不能保证在换档时变速器中的齿轮不受冲击。液力变矩器则除了具有液力偶合器的全部功能外，还能实现无级变速，故应用得比液力偶合器广泛得多。但是，液力变矩器的输出扭矩与输入扭矩的比值范围还不足以满足使用要求，故一般在其后再串联一个有级式机械变速器而组成液力机械变速器以取代机械式传动系中的离合器和变速器。
液力机械式传动系能根据道路阻力的变化自动地在若干个车速范围内分别实现无级变速，而且其中的有级式机械变速器还可以实现自动或半自动操纵，因而可使驾驶员的操作大为简化。但是由于其结构较复杂，造价较高，机械效率较低等缺点，除了高级轿车和部分重型汽车以外，一般轿车和货车很少采用。 1、离合器打滑。在离合器踏板完全放松时，汽车起步或重载上坡乏力，汽车加速时车速不能随之提高，严重时离合器处出现冒烟和烧焦味。其实质是摩擦力矩不足，主要由于离合器压紧力降低或摩擦面摩擦系数降低所致。
2、离合器异响。在离合器接合或分离过程中以及转速或车速变化时离合器发出异响。主要是由于调整不当、润滑不良、机件不正常摩擦或碰撞。
3、离合器分离不彻底。将离合器踏板踏到底仍感到挂档困难，挂上档后不抬离合器踏板汽车就前冲或者熄火。主要由于离合器调整不当、压盘或从动盘变形、离合器操纵油路中气阻影响离合器的完全分离所致。
4、接合过程，离合器发抖。e）离合器踏板沉重等。 1、换档困难。变速器换档时很难挂上档位，勉强挂入后又很难回到空档，主要原因是变速操纵机构的各运动件磨损、变形、润滑不良造成换档阻力，不能自如滑动。
2、跳档。汽车在某一档位行驶时，变速杆自动跳回空档位置，使动力传递中断的现象。跳档多发生在中、高速负荷突变或车辆颠簸时。主要是运动件过度磨损或变形失效，造成啮合不正确，自锁失控，档位不能固定，发生跳档。
3、乱档。汽车起步挂档或行驶中换档，变速器挂入错误的档位，或是能挂入所需档位，但不能退回空档或一次挂入两个档位。主要是变速机构机件磨损过度或损坏，无法正常工作所致。
4、漏油。与油量过多、油封损坏、通风嘴堵塞有关。 1、异响。如汽车起步时有撞击声，行驶中异响始终存在，大多是连接处松动所致；汽车起步时无异响，行驶中出现异响，多是装配或润滑不良引起。
2、振动。汽车行驶中车身有明显的振动，有的还附有传动轴异响，多为传动轴动平衡破坏引起。 1、异响和发热。异响是驱动桥的声响明显高于平常的声响或发出啸叫声，发热是驱动桥的温度超过70℃。其原因是装配调整不当，松旷或过紧，齿轮和轴承过度磨损，主减速器变形或润滑不良。
2、漏油。主要是壳体、接合面、油封、衬垫损坏或安装不当，紧固螺钉松动，气孔堵塞或油塞未紧固所致。
