大熊猫在系统进化上和其他几种现代熊类很接近。虽然它们面对食物的压力不同于温带和寒带的熊，——它们一年四季都能获得稳定的食物供应——
竹子四季长青。但是它并没有采纳其他真胎盘动物怀孕期长度和新生儿的质量，而是沿用了他的祖先熊的生殖习惯。大熊猫雌性妊娠短，新生幼仔体型小，发育程度低，是继承了其熊类祖先的进化过程中所形成的“繁殖策略”，而不是“生殖力”下降，和“生殖行为特化”的表现。
地球上现在有８种熊：
北极熊、棕熊、美洲黑熊、
亚洲黑熊、马来熊、懒熊、眼睛熊，还有一种就是大名鼎鼎的大熊猫。它们共有一些特征，：生理特征和行为模式。熊类最早的祖先生活在６０００万年以前始新世的晨曦熊（Dawn bear,Ursavus elmensis）,它的体形与现在的狸差不多，进化到更新世（240万—300万年前）它的后代就已经发展成现在已知的最大的
陆生食肉动物。