这只卡通小猎豹的名字为扎库米(Zakumi),它长着一头绿色鬃毛,这代表了足球的绿茵场。猎豹是陆上奔跑速度最快的动物,主要分布在非洲。南非世界杯赛组委会说,扎库米在南非11种官方语言中有许多意思:Zakumi由“Za”和“Kumi”两部分组成,“Za”代表南非,而“Kumi”在非洲大陆多种语言中都是“10号”的意思;扎库米还可以解释为“快来”。
北京时间2008年9月23日凌晨正式在南非约翰内斯堡亮相。南非世界杯赛组委会还为扎库米确定了出生年月,它生于1994年6月16日,这一天对于南非来说具有划时代意义——南非结束了种族隔离制度。所以扎库米也代表了新南非。 组委会主席乔丹在吉祥物发布仪式上说:“扎库米年轻、好动、聪颖、自信、友善、热诚。”出席仪式的国际足联秘书长瓦尔科说:“扎库米代表了南非和南非人,我们相信在世界杯赛热身赛联合会杯赛和2010年世界杯赛上,它将广受欢迎。”
南非世界杯组委会之所以选择一只猎豹作为吉祥物,主要是因为猎豹广泛分布于非洲,同时猎豹也是陆地上奔跑速度最快的动物,这只充满速度和力量的猎豹,很符合世界杯的特性。因此主办方选择了一个能代表非洲的本土动物来作为吉祥物。
另外,扎库米一头绿色鬃毛也不仅仅代表南非国旗上的绿色。“扎库米一头绿色的鬃毛,还代表着绿茵场。”吉祥物设计者奥登戴尔说。
相比于德国世界杯的吉祥物格里奥,南非世界杯吉祥物扎库米从刚问世起,就备受媒体好评。英国BBC称这只小猎豹象征了目前南非的活力,而且其可爱的形象也颇受人们的喜爱。而上一届德国世界杯的小狮子格里奥,一直受到德国人的冷落。因为飞鹰一直是德国的传统标志,而狮子却并不能代表德国。同时,格里奥的失败也造成了它的生产商--德国NICI玩具公司破产。
扎库米还有一段故事:
毫无疑问,扎库米对于能够成为南非世界杯的官方吉祥物备感荣耀,他决心为了自己深爱的祖国,做最好的东道主。他以自信、高贵、热心、精心的款待和练达的为人处世,代表着南非和整个非洲大陆的形象。 扎库米喜欢踢球,因为他觉得这是打破语言障碍与他人沟通的重要途径。所以他总是随身携带着他的足球,这样就能随时邀请身边的人和他一起踢球了。 扎库米疯狂地迷恋足球,他决定把自己的头发染成绿色。究其原因,扎库米觉得,在绿茵场上踢球的时候,那一头绿色的头发就会成为自己完美的保护色;而当他在荒野中捕猎的时候,这又像是在头上戴了一个小花环。