阿q生活在辛亥革命前后，这个时候的中国正处在半封建，半殖民地社会。中外统治阶级的残酷剥削和压迫，使得“人人自之间，各有一半高墙，将各个分离，使大家的心无从相印”，甚至“连自己的手也几乎不懂自己的足。”“至于百姓，却就默默的生长，萎黄，枯死了，象压在大石底下的草一样”。阿q就是生活在这样的社会上环境里。他是经济上被剥削得一无所有，精神上被扭曲了的千千万万穷苦人中的一个。这个人物的性格，有如下几个方面的特征。
1、架空的精神胜利
阿q在当时的社会上没有任何经济地位和政治地位，是一个弱者，经常受人欺辱，处处遭到失败。但他却不敢正视失败，承认失败，往往用精神上的胜利去掩盖现实中的失败。他常常被人打，每当遭打之后，他就在心里想：“现在的世界太不成话，儿子打老子。”“我总算被儿子打了”。这样一想，打他的成了他的儿子，而他则成了别人的老子，他也就胜利了。在赌博时，他的一堆“很白很亮的洋钱”被人家抢走了，遭到了失败，但他却“擎起右手，用力地在自己脸上连打了两个嘴巴”，虽然“热辣辣的有写痛，打完之后，便心平气和起来，似乎打的是自己，被打的是别一个自己，不久也就仿佛是自己打了别人一般”，他又“胜利”了。有时他挨了打，又被别人逼着自己骂成“虫”，这似乎是“遭了瘟”，但不到十秒钟，他又“胜利”了，他想自己是“第一个能自轻自贱的人”，“除了自轻自贱不算外，余下的就是‘第一个’。状元不也是‘第一个’么？”他以这个空洞的“第一个”而自豪。这种架空的精神上的胜利，遮掩了现实中惨痛的失败。这种精神胜利法便得他无视欺辱，不愿去反抗欺辱，永远安于被欺辱的地位。
2、盲目的自尊
在未庄，谁也瞧不起阿q，他处处受人歧视，但他却很自尊。他头上有几块癞头疮，他就想尽办法进行掩饰；他忌讳说“癞”，以及近于“癞”的音，连“灯”，“光”，“烛”，“亮”都忌讳。倘若别人硬要拿他的癞头开玩笑，他又会说：“你还不配！”“又仿佛在他头上的是一种高尚的，刮宫内容的癞头疮”了。他不知道自己家先前的样子，但跟人口角时却往往说：“我们先前--比你阔多了，你算什么东西！”他连老婆也没有，但他却常常想：“我的儿子会阔得多啦！”甚至身上的虱子没有王胡多，放在嘴里嚼得不如王胡响，他也认为这失了体统！这种盲目的自尊，使得他不能正视自己的缺点，甚至把缺点当成优点，或者用虚无的幻影来安慰自己，陶醉自己。
3、盲目地排斥“异端”
凡是阿q看不惯的，新奇的事物，他就视之为“异端”，就盲目地加以排斥。比如城里人把长凳叫做条凳，油煎大头鱼用葱丝而不用葱叶，他就认为城里人错了。钱太爷的儿子钱少爷到东洋留学，辫子剪了，腿也直了，阿q对他“深恶而痛绝之”。另外，他还十分讲究“男女之大防”，“他的学说是：凡尼姑，一定与和尚私通；一个女人在外面走，一定想引诱男人；一男一女在那里讲话，一定要有勾当了。”盲目地排斥“异端”，势必使得他墨守成规，因循守旧，反对变革，拒绝任何新鲜的东西，永远安于现状。
4、麻木，愚昧
阿q又是个愚昧，麻木，浑浑噩噩的人。在一次赛神会上，他赌钱赌得正高兴，忽然间，“他不知谁和谁为什么打起架来了。骂声打声脚步声，昏头昏脑的一大阵”，“身上有几处很似乎有些痛，似乎也挨了几拳几脚似的”。（文中着重号是笔者加的。）他的一堆洋钱就这样糊里糊涂地被人家抢走了。赵家被抢，这本不关他的事，但被抓到县衙门，他却糊里糊涂地招认了。他被从监狱了抓进抓出，心里很坦然，认为“人生天地之间，大约本来有时要抓进抓出，有时要在纸上画圈圈的”。最后他被拉出去杀头，在游街示众时，“有时虽然着急，有时却也泰然；他意思之间，似乎觉得人生天地间，大约本来有时也未免要杀头的。”
精神上的愚昧麻木，使得他不能清醒地认识社会，认识人生，认识自己的可悲命运，而迷迷糊糊，安安稳稳地忍受着剥削和压迫。
此外，阿q还很健忘，受了欺辱，转眼就忘记了。他还常常爱欺辱比他更弱小的（比如小尼姑，小d等）。
这些，都是阿q身上落后的东西，即弱点。这些东西都不是他本身固有的，而是阶级压迫，阶级剥削所造成的。他象压在大石头底下的上草一样，虽然生长了，但却因受到沉重的压抑而扭曲了，变态了。
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