很少生病、身体健康的人经常会生病甚至死亡。许多人都有这种感觉。疾病似乎是总量恒定的，不是轻微的疾病持续，就是严重的疾病同时发生。我们有这种感觉的原因不是因为疾病的总量是恒定的，而是因为我们的身体有许多超乎你想象的代偿功能。它们帮助身体默默地度过难关，但同时，它们也掩盖了疾病的迹象，延缓了疾病的发展。
例如，心脏的冠状动脉是保证心脏跳动的关键，由冠状动脉痉挛引起的疼痛称为心绞痛，由冠状动脉阻塞引起的疼痛称为心肌梗塞。前者是后者的预演，后者是前者失去控制的结果。一般来说，当冠状动脉阻塞50%时，它将被诊断为冠心病。当堵塞率达到70%时，需要冠状动脉支架。相反，对于那些没有患心绞痛的人来说，如果由于其他原因出现高血脂或血栓的问题，冠状动脉会突然阻塞，因为发作时间太短而无法建立侧支循环，血液无法供应，心肌坏死发生，甚至有人可能死亡。因此，许多从未患过心绞痛的人，尽管看起来很好，却更容易因心肌梗塞而猝死，命运不会给他们第二次发作的机会。
从前有一个病人在洗澡时用手揉脸。一只眼睑没有及时睁开，只有一只眼睛睁开了。结果发现眼前什么都没有了，他居然看不见了！等另一只眼睁开时，自己已经有一只眼睛失明了，因为另一只眼睛的代偿功能，他几乎不知道失明是什么时候发生的！去医院检查，被诊断是青光眼，因为就医太晚，失明已经无可挽回。在体内，所有成对的器官，如眼睛、肾脏和肺，都有很强的代偿功能。因此，即使捐献肾脏也不会影响捐献者的身体功能。两只眼睛之间的相互帮助不仅使我们能够感受到三维世界，而且使我们很难在疾病早期发现症状。
心脏作为最重要的器官，其自我保护功能也会使医生误诊。如果你是一个相对健康的年轻人，你身体各方面的功能都很强，包括代偿功能。一些主要疾病对身体造成的损害可能通过代偿功能得到补偿，因此从身体症状上看并不明显。这就是为什么人们很少生病，但是一旦生病，他们就会变得很严重。