古时候的西域是指中国西部的疆域，就是现在的新疆及西北大部分地区。
西域，最早指周朝诸地。先秦《国语》有"西方之书";《诗经》有"西方之人";《庄子·让王篇》载:"昔周之兴，有士二人处于孤竹，曰伯夷、叔齐。二人相谓曰:'吾闻西方有人，似有道者，试往观焉。'"
《楚辞·离骚》有"朝发轫於天津兮，夕余至於西极" ;《楚辞·远游》有"凤皇翼其承旗兮，遇蓐收乎西皇。"姜亮夫校注:"西皇，西方天神也。西方庚辛，其帝少皞， 少皞即西皇。"宋欧阳修、范仲淹等《剑联句》:"南帝输火精，西皇降金液。"西方""西极""西域"皆是指周地。
自汉代以来，西域狭义上指玉门关、阳关以西，葱岭即今帕米尔高原以东，巴尔喀什湖东、南及新疆广大地区。而广义的西域则是指凡是通过狭义西域所能到达的地区，包括亚洲中、西部地区等。
西域到了后来演变为我国的西部地区的含义，所以青海、西藏亦是属于西域的范围。清代的"西域"的范围位东起敦煌以西，西至巴尔喀什湖及葱岭，南至拉萨界，北至俄罗斯及左右哈萨克界，青海西南地域、西藏北部地域很多也在其中。
拓展资料：
在西汉王朝，有一个在我国北方草原活动的实力强盛的游牧民族——匈奴。在当时匈奴对整个北方地区及西域实行统一管辖，却无意中为形成全国性的统一局面创造了条件。汉武帝刘彻为了巩固自己的统治，扫除来自匈奴的威胁，准备联合西域地区以彻底打败匈奴。
为此，他派张骞两次出使西域，加强联系共同对付匈奴。张骞不辱使命，两次出使帮助中原地区加深了对西域的了解，加强了西域和中原地区在政治经济和军事方面的关系，扩大了汉朝在西域的影响，最终汉朝打败了匈奴统一西域，建立了西域都护府，标志着从此后西域成为祖国领土不可分割的一部分。
丝绸之路的出现，极大的带动了西域地区社会经济的进一步发展。随着东西方经济文化交流传播的加深，西域的各项技术都有不同程度的发展，手工业、毛纺织业、陶器制造、玉石加工技术都具有相当高的水平。经历过繁荣昌盛的隋唐时期，清朝对西域的统一局面进一步加强。在乾隆二十四年，西域改为“新疆”，表示了故土新归的含义。
从汉朝统一西域到清朝统治新疆，新疆地区的社会经济在清朝时期得到前所未有的进步和发展。然而在第一次鸦片战争后，清王朝国力衰退，已是穷途末路。沙皇俄国等国垂涎位于祖国西北边陲的新疆，开始蚕食和侵占我国领土，并强迫清政府签订了丧权辱国的《中俄北京条约》等不平等条约。
清政府一面派军队驻守新疆，粉碎侵略阴谋，一面派使臣与沙俄进行艰苦谈判，几经周折之后签订了《中俄伊犁条约》。以中国对沙俄进行赔款、俄国商人在新疆贸易不纳税、俄国在新疆设领事等为代价，换来了沙俄军队从伊犁撤兵。
新疆地处古代丝绸之路的交通要道。两千多年的历史造就了新疆众多的文物古迹和独特的自然景观，创造出光辉灿烂的古代西域文明，是中国版图上一块美丽而又富饶、民族风情丰富多彩的好地方。
新疆是中国历史上最早接受佛教的地区，佛教在这里兴盛了上千年，为后人留下了许多佛教石窟遗址。最著名的千佛洞遗址不仅为研究和了解古代宗教、历史、绘画等提供了珍贵的资料，还成为旅游者向往的观光景点。
西域狭义上是指玉门关、阳关以西，葱岭即今帕米尔高原以东，巴尔喀什湖东、南及新疆广大地区。
而广义的西域则是指凡是通过狭义西域所能到达的地区，包括亚洲中、西部，印度半岛的地区等。
该地对东西方国家的贸易文化交流起到中转站的重要作用。本回答被网友采纳
西汉曾设置西域都护府进行管辖，唐代武周时期在天山以南设置安西都护府，在天山以北设置北庭都护府进行管辖，实行南北分治。
西域到了后来演变为我国的西部地区的含义，所以青海、西藏亦是属于西域的范围。清代的“西域”的范围位东起敦煌以西，西至巴尔喀什湖及葱岭，南至拉萨界，北至俄罗斯及左右哈萨克界，青海西南地域、西藏北部地域很多也在其中。