依据《中华人民共和国高等教育法》和国务院文件精神，我国对高等职业教育实行国家统筹规划与宏观管理，制定统一的质量标准和管理办法，编制年度指导计划并进行监督。通常，高等职业教育专业修业年限为两年至三年，管理类专业为两年，工科类专业为三年，非全日制则相应延长。招收初中毕业生的高等职业教育修业年限为五年。
专业设置方面，高等职业教育依据地域、行业需求及实际工作岗位需求进行设置和调整，由学校自行决定，报地方教育部门备案。专业范围宽泛，既有宽口径的专业，也有窄口径的专业。目前，教育部正制定《高职高专教育专业设置指南》，指导院校的专业配置。
在办学形式上，高等职业教育以多种形式、机制和模式进行，包括短期职业大学、职业技术学院、高等专科学校，独立的成人高校，本科院校内的高等职业教育机构或二级学院，以及具有高等学历教育资格的民办高校等。
教学管理注重实用技能培养，理论教学与实践训练并重，旨在培养毕业生直接就业的能力。同时，许多学校会根据劳动和社会保障部门的技能考核标准，为学生提供职业技能鉴定，使他们毕业时能同时获得学历和职业资格证书。在校生管理遵循《普通高等学校学生学籍管理规定》。
完成专业课程且考试合格的高等职业教育学生，将获得国家承认的专科毕业证书，享有与普通大学毕业生同等的待遇。随着教育改革，大专毕业证书由省级教育行政部门统一管理，由学校颁发。
我国的高等职业教育目前主要定位在专科层次，毕业生实行自主择业，教育部已不再发放《毕业派遣证》，取而代之的是《就业报到证》。毕业生就业后，可根据单位政策选择成为干部或职工。
对于深造，高等职业教育的毕业生可以按照教育部规定，报考本科或研究生教育继续深造，提供了丰富的进一步学习机会。
职业技术学院简称“职院”。大学专科教育主要有两种形式：高职（全称高等职业学校）、高专（全称高等专科学校）。高职和高专都是专科层次的普通高等学校。职院是以培养技术型人才为主要目标，即目标是实用化，是在完全中等教育的基础上培养出一批具有大学知识，而又有一定专业技术和技能的人才，其知识的讲授是以能用为度，实用为本。